“与虎谋皮？”李钧嗤笑，“在他眼中，或许那‘虎’才是真正的对手，而我们这些‘人’，不过是虎口边的肉。他要做的，是成为新的‘虎’，甚至……屠虎之人！这份野心，这份疯狂，倒是颇有几分太祖皇帝当年以武犯禁、逆天改命的气魄。可惜，他选错了对手，也高估了自己。”
他拿起那份来自江南的密报，指尖摩挲着“影卫精锐，秘密出京，疑往北”那几个字，眼中算计的光芒闪烁不定。
“影卫倾巢而出，京城防卫必然空虚。陛下身边，除了幽影，还有多少可用之人？他敢在这个时候，将最锋利的刀派出去，是自信能掌控全局，还是……不得不为？”
杜文若似乎明白了什么，低声道：“王爷的意思是……”
“我的意思是，”李钧缓缓坐下，重新拿起凌虚子的手书，目光落在最后那句警示——“天下或有剧变，江南之地，亦需早做防备，慎防江湖生变，外寇趁虚而入。”
“陛下想让我做稳住东南的棋子，替他看家护院，输送钱粮。好，本王就如他所愿。”李钧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这‘抚远大将军’，本王接了。东南军务，本王总督。北境后勤，本王协理。江湖，本王帮他看着。外寇，本王帮他防着。”
“但是，”他话锋一转，声音陡然变得凌厉，“如何稳，如何看，如何防，那就是本王的事了。陛下要粮草军械？可以，江南富庶，本王自当竭力筹措。但漕运损耗，河道淤塞，地方官吏推诿拖延，筹措需要时间，调运需要人手，途中或有损耗……这些，都需要慢慢‘理顺’。陛下要江湖平静？也可以，点苍、海沙、漕帮，本王亲自写信‘劝和’。但他们听不听，江湖恩怨如何了结，就不是一道军令能解决的了。陛下要防外寇？倭寇、海盗、还有那些不听话的海外番商，本王自然会派水师‘巡视’。但大海茫茫，敌暗我明，能否找到，能否剿灭，也要看天时地利人和。”
杜文若听得目瞪口呆。王爷这是……要阳奉阴违？软抵抗？用“合规”的手段，拖延、折扣、敷衍？这岂不是授人以柄？一旦被陛下察觉……
“陛下现在，没精力，也没能力，来仔细查本王的账。”李钧仿佛看穿了他的心思，淡淡道，“北境的烂摊子，归墟之门的威胁，就够他焦头烂额了。他需要江南的钱粮，需要东南的稳定，至少在解决北境危机之前，他不敢，也不能对江南逼得太紧。除非……”
“除非什么？”
“除非江南真的乱了，乱到他无法收拾，或者，乱到……有人能替他收拾，而且比他收拾得更好。”李钧眼中闪过一丝奇异的光芒，“文若，你说，如果东南真的出现大股倭寇，劫掠州县，甚至威胁漕运，而本王这‘抚远大将军’剿寇不力，陛下是撤了本王，换个人来，还是……不得不给本王更多权力，甚至让本王‘戴罪立功’？”
杜文若倒吸一口凉气：“王爷，您这是要……养寇自重？”
“寇，一直都有，不是吗？”李钧把玩着桌上的和田玉镇纸，语气平淡，却字字惊心，“点苍和海沙的码头之争，死了那么多人，背后难道没有倭寇的影子？漕帮内斗，那几位横死的帮主，真的都是死于内讧？还有沿海那些神出鬼没的海盗，抢了那么多商船，掠了那么多财货，背后又是谁在销赃？”
他抬起眼，看着杜文若：“东南从来就不太平。以前是，现在是，将来……也可以更不太平一点。只要这‘不太平’，在本王的掌控之中，在陛下能够容忍的底线之上，甚至……能成为本王向陛下要权、要钱、要人的理由。”
“可这太危险了！一旦玩火自焚……”杜文若急道。
“危险？”李钧笑了，笑容里有一种破釜沉舟的决绝，“文若，从我们决定进京的那一刻起，从我们拿到诸葛明那份名单的那一刻起，我们就已经坐在火山口上了。北境那扇门，是最大的火山。陛下，是另一座火山。江湖，朝堂，无处不在的影卫，还有那隐藏在幕后的‘执棋者’……到处都是火山。我们脚下的庆云宫，这京城，这江南，乃至这整个天下，都是一张巨大的、随时可能燃烧、爆炸的棋枰！”
“既然都是死局，与其坐以待毙，等着被陛下清算，被江湖撕碎，被那扇门后的东西吞噬，不如……我们自己来点一把火！把这棋枰，烧得更旺一些！把水，搅得更浑一些！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的炽热：“陛下想当棋手？凌虚子想斩局？白羽想守门？门后的东西想进来？好！都来！都在这棋枰上，落子！博弈！厮杀！”
“而我们，就做那颗最不听话、最能蹦跶、最能制造麻烦的‘劫’！陛下要粮草，我就拖。陛下要江湖稳，我就让它乱。陛下要防外寇，我就让‘寇’来得更猛一些！我要让陛下知道，没有我李钧，东南稳不住！我要让凌虚子知道，没有江南的钱粮，他守不住北境！我要让那‘执棋者’知道，他算尽了一切，却算不到我这颗‘劫材’会往哪里跳！”
“我要把这局棋，