凌虚子屏住呼吸，握紧镇魔剑。他能感觉到，石碑上的纹路在“活”过来，在与他膝上的镇魔剑共鸣，在与祠堂外呼啸的风雪、与脚下深处波动的地脉、与头顶那片被铅云笼罩的星空共鸣。
然后，那个背对的身影，缓缓地，转过了身。
依旧看不清脸。只有那双银灰色的眼睛，透过石碑，透过时空，穿透一切阻隔，平静地，淡漠地，看向凌虚子。
“凌道友，久违了。”
一个声音，直接在凌虚子识海中响起。不是白羽往日温和清朗的嗓音，而是更加古老、更加空灵、仿佛无数声音重叠、又仿佛根本没有声音的“道音”。
凌虚子浑身汗毛倒竖。不是恐惧，而是一种直面更高层次存在时，生命本能的战栗。他强行稳住心神，以剑意护住识海，沉声回应：
“白先生？是你？你没死？”
“死？”那声音似乎轻笑了一下，笑声里听不出情绪，“对你们而言，或许是。对我而言，不过是从一场戏，换到另一场戏的幕后。从台前，回到……该坐的位置。”
“什么意思？”凌虚子皱眉。
“意思就是，北境的戏，演完了。但整场大戏，还远未结束。”白羽——或者说，那个借石碑回响显现的存在——缓缓道，“魂契解了，魔门毁了，萨满教败了，蛮族服了，新君登基了，朝堂清洗了，江湖暗涌了，宗室离心了……一切，都按剧本，走到了这一步。”
“剧本？”凌虚子心中一震，“谁的剧本？”
“我的。”那声音坦然承认，没有半分遮掩，“或者说，是‘我们’的。从三百七十年前，将天书交给大夏太祖开始，到八十年前西南魔隙，到如今北境之变，所有一切，都在剧本之中。包括你的出现，你的选择，你的剑，你此刻坐在这里，看着我，问这些问题……都在。”
凌虚子沉默了。他想起白羽消散前的话，想起那场持续三百七十年的阴谋，想起师尊手札中对“白先生”的评价——“此子非此世人，或为上古遗脉，或为天外过客。其道玄妙，其心难测，慎交。”
原来，不是“心难测”，而是“心”根本就不在此世，不在常理之中。他所做的一切，他的牺牲，他的谋划，他的出现与消失，都只是一场延续了三百七十年、甚至更久的“戏”中的一环。
而他凌虚子，他那位仁慈却短命的先帝，那位多疑而冷酷的新君，那三千禁锢又解脱的亡魂，那十万战死或归附的蛮族，那朝堂上明争暗斗的文武，那江湖中蠢蠢欲动的宗门，那宗室里惶惶不安的皇亲……都只是这场戏里的，角色，棋子，道具。
一种难以言喻的荒谬与愤怒，涌上心头。他握剑的手，指节发白。
“为什么？”他问，声音因压抑而微微颤抖，“为什么要这么做？戏弄世人，摆布命运，视亿兆生灵为玩物……这就是你所谓的‘道’？这就是你从‘天外’带来的‘理’？”
“戏弄？摆布？玩物？”那声音重复这三个词，语气依旧平淡，却让凌虚子感到一种更加深沉的、近乎悲悯的嘲讽，“凌道友，你错了。我从未戏弄，从未摆布，也从未将任何人，视为玩物。”
“我只是……给了选择。”
“三百七十年前，我给了大夏太祖选择——要无敌的力量，还是要干净的良心。他选了力量，于是有了魂契，有了渊卫，有了三百年皇室诅咒，也有了今日的李胤之死。”
“八十年前，我给了西南三宗选择——要独自镇压魔隙，死伤惨重，还是要我的阵法，代价是欠我一个人情。他们选了阵法，于是魔隙被封，三宗保存，也欠下了今日必须还的债。”
“三个月前，我给了你的先帝选择——要动用渊卫，暂保北境，消耗国运，加速死亡；还是要不动渊卫，放任魔气扩散，蛮族南下，同样灭亡，甚至更快。他选了前者，于是有了北境大捷，有了魂契反噬，有了他的死，也有了新君登基，朝堂清洗。”
“甚至现在，我也在给你选择。”
那声音顿了顿，银灰色的眼眸仿佛穿透石碑，穿透凌虚子的眼睛，直视他灵魂深处：
“选择一，继续做你的镇国公，北境大都护，辅佐新君，整顿边军，安抚蛮族，肃清内奸，然后等着被猜忌，被削权，被鸟尽弓藏，甚至……被安个罪名，身败名裂，死无全尸。这是最可能，也最‘合理’的结局。”
“选择二，放下这一切，离开北境，离开朝堂，回你的山门，闭关修行，不问世事。以你的资质，百年之内，或可窥得元婴中期，甚至后期。逍遥世间，快意恩仇，做个真正的世外剑仙。这是最安全，也最‘逍遥’的选择。”
“选择三……”那声音停了停，仿佛在观察凌虚子的反应，“拿起你的剑，走出这座祠堂，去京城，去江南，去草原，去所有暗流汹涌的地方。去查魂契的真相，去查萨满教的余孽，去查朝中的勾结，去查江湖的异动，去查宗室的阴谋，去查……我到底是谁，想做什么，这场戏，到底要演到什么地步，才算完结。”
“但这