两道密旨，一明一暗，一内一外，将北境军政大权彻底交到二人手中，也赋予了二人极大的自主权，甚至生杀大权。但同时，也将二人推到了风口浪尖，推到了朝堂争斗、边军清洗、草原博弈的最前沿。
“陛下，这……”赵谦有些迟疑。他是一员悍将，冲锋陷阵没问题，但玩弄权术、清查内奸、分化蛮族，这些事并非他所长。
“赵卿不必担心。”新君似乎看出他的顾虑，“具体如何做，凌卿会教你。你只需记住一点：北境是大夏的北境，边军是大夏的边军。任何想在北境搞风搞雨、与朝廷作对的人，无论是谁，无论背景多深，一律铲除，绝不留情。”
他顿了顿，声音转冷：“至于朝中，自有朕在。谁敢伸手，朕就剁了他的手。谁敢伸脚，朕就砍了他的脚。北境之事，朕给二卿全权，也替二卿撑腰。放手去做，天塌下来，有朕顶着。”
话说到这个份上，赵谦再无犹豫，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，遵旨！必不负陛下所托，还北境一个朗朗乾坤！”
凌虚子也缓缓跪倒，双手捧着密旨，一字一顿：“臣，定竭尽全力，肃清北境，以报陛下知遇之恩，以慰先帝在天之灵！”
“好！”新君起身，走到二人面前，亲手将二人扶起，目光在二人脸上扫过，沉声道，“北境，就拜托二卿了。望二卿精诚合作，莫负朕望，莫负……这天下苍生。”
“臣，遵旨！”
离开太庙时，已是黄昏。秋雨初歇，夕阳从云层缝隙中落下，将整座皇城染成一片凄艳的金红。
凌虚子和赵谦并肩走在宫道上，身后跟着各自的亲随，但二人都没有说话，只是沉默地走着，消化着今日发生的一切，以及肩上骤然压下的千钧重担。
直到走出宫门，即将分别时，赵谦才忍不住开口：“凌公，陛下给的这道旨……您觉得，有几分把握？”
凌虚子停下脚步，望向天边那抹将逝的残阳，许久，才缓缓道：“陛下要的，不是一个干净的北境，而是一个彻底掌控在朝廷手中、再无阴患的北境。为此，他可以容忍一时的动荡，可以容忍流言蜚语，甚至可以容忍……血流成河。”
赵谦心中一凛：“凌公的意思是……”
“清查内奸，清洗边军，分化蛮族，这些事，没有不流血的。”凌虚子转头看他，目光平静，却带着看透世事的沧桑，“赵将军，你是边军出身，当知军中关系盘根错节，牵一发而动全身。而草原蛮族，更非铁板一块，利益纠缠，恩怨情仇，复杂程度不亚于朝堂。陛下将此等重任交于你我，是信任，也是考验。做得好，你我便是国之柱石，功在千秋。做不好，或畏首畏尾，或手段过激，引起兵变、激起民变，那……”
他没有说下去，但赵谦已明白。那他们二人，便是最好的替罪羊，用来平息众怒，用来安抚各方，用来……为新君的统治铺路。
“那凌公觉得，该如何做？”赵谦虚心请教。他虽然悍勇，但不蠢。新君的意图，凌虚子的分析，他都听懂了，也感到了压力。这位新封的镇北公，此刻才真正意识到，国公之位不是那么好坐的，那身蟒袍之下，是沉甸甸的责任，也是随时可能勒紧脖颈的绞索。
“八个字。”凌虚子竖起两根手指，“雷霆手段，菩萨心肠。”
“雷霆手段，菩萨心肠？”赵谦皱眉思索。
“对。”凌虚子点头，“查内奸，要快，要准，要狠。一旦查实，无论涉及谁，无论职位多高，一律拿下，该杀的杀，该流放的流放，绝不姑息。但要注意证据确凿，避免冤案，更不可株连无辜。清洗边军，也是如此。汰弱留强，整顿军纪，该裁的裁，该撤的撤，但也要安排好退路，发放足额抚恤，避免激成兵变。”
“至于分化蛮族，”凌虚子顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“要一手拿刀，一手拿糖。愿意归附的，给好处，给地位，给庇护。冥顽不灵的，联合愿意归附的部落，联手剿灭，斩草除根。草原人崇尚强者，只要你够强，手段够狠，给的好处够多，他们自然知道该怎么选。”
赵谦听得心服口服，抱拳道：“凌公高见，末将受教了。”
“谈不上高见，不过是些经验之谈。”凌虚子摆摆手，望向北方，声音低沉下去，“北境苦寒，百姓不易。我们此去，是要重建家园，是要让百姓安居乐业，不是去杀人立威，更不是去争权夺利。雷霆手段是不得已而为之，菩萨心肠，才是根本。赵将军，望你谨记。”
赵谦肃然，郑重抱拳：“末将，谨记凌公教诲！”
“好了，回去准备吧。三日后，我们出发，回北境。”凌虚子拍了拍他的肩膀，转身，向着自己的府邸走去。
赵谦站在原地，望着凌虚子离去的背影，夕阳将他的影子拉得很长，孤独，却笔直，如同他腰间那柄剑。