“雷霆手段，菩萨心肠……”赵谦低声重复，眼中闪过坚定之色，“凌公放心，末将……定不负所托！”

    他转身，大步离去，脚步沉稳有力，如同他即将踏上的、那条充满荆棘却也充满希望的路。

    而他们都不知道，在宫门深处，一座高楼之上，新君李胤——现在该称靖安帝了——正凭栏而立，望着他们离去的方向，望着天边那轮缓缓沉入地平线的夕阳，望着这座即将迎来漫长寒冬的帝都，久久不语。

    玄真道人侍立在他身后，如同影子。

    “国师觉得，凌虚子此人，如何？”靖安帝忽然开口，声音平静无波。

    “凌国公剑心通明，忠勇无双，可托大事。”玄真垂首答道。

    “可托大事……”靖安帝重复，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“是啊，可托大事。但这样的人，用得好，是国之利刃。用不好，便是心头之患。”

    玄真沉默，不敢接话。

    “朕这位皇兄，什么都好，就是心太软，太重情。”靖安帝转身，看向太庙方向，那里供奉着大夏历代先帝的牌位，也供奉着他那位刚刚入土为安的兄长，“他信凌虚子，朕也信。但他信白羽，朕……却不敢全信。”

    “陛下是指……”

    “一个来历不明，修为莫测，掌握时间道则，偏偏又在关键时刻出现，力挽狂澜，然后‘功成身退’、‘生死不知’的人。”靖安帝声音转冷，“国师不觉得，这一切，太巧了吗？”

    玄真额头渗出冷汗：“陛下是怀疑，白先生他……”

    “朕不怀疑他的功绩，也不怀疑他的牺牲。”靖安帝打断他，“但朕怀疑他的目的，怀疑他的身份，怀疑他背后，是否还有别的算计。魂契，魔门，萨满教，前朝亡魂，草原蛮族……这一切，环环相扣，延续三百年。而白羽，偏偏是那个能解开所有环的人。这世上，真有如此巧合之事？”

    “那陛下为何还要追封他，为他立祠修史？”玄真不解。

    “因为他有功，因为他得人心，因为北境百姓信他，边军将士敬他，朝堂上下赞他。”靖安帝淡淡道，“这样一个‘英雄’，这样一个‘圣人’，朕若不褒奖，不追封，岂不寒了天下人之心？但褒奖归褒奖，追封归追封，该查的，还是要查。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“传朕密旨，让‘影卫’暗中调查白羽的一切。从何处来，师承何人，为何来大夏，与魂契、魔门、萨满教究竟有何关联。还有，他到底是真死了，还是假死脱身。活要见人，死要见尸。就算真死了，朕也要知道，他埋在哪里，骨灰洒在何处。”

    “老臣……遵旨。”玄真躬身，心中却是寒意丛生。影卫，那是直属于皇帝、只听命于皇帝、专门处理见不得光之事的秘密组织。自太祖立国以来，影卫存在了三百年，但知晓其存在的人，不超过十个。如今新君登基，第一道密旨，就是动用影卫调查一个“已死之人”，其心思之深，手段之绝，可见一斑。

    “北境之事，有凌虚子和赵谦，朕暂时可以放心。”靖安帝转身，望向逐渐暗下来的天空，望向北方，望向那片刚刚经历战火、百废待兴的土地，也望向那片土地下，可能还隐藏着的、未曾熄灭的余烬。

    “但朝堂之事，江湖之事，宗门之事……那些藏在暗处的老鼠，那些与魔气勾结的败类，那些觊觎皇位的野心家……该清理的，还是要清理。国师，你说对吗？”

    玄真躬身更低：“陛下圣明。”

    “圣明？”靖安帝笑了，笑声里听不出多少笑意，只有冰冷的嘲讽，“朕不要圣明，朕只要这江山稳固，只要这天下太平，只要那些藏在暗处的鬼魅魍魉，再也不敢露头。为此，朕不惜做暴君，不惜背骂名，不惜……血流成河。”

    他顿了顿，声音转低，仿佛自语，又仿佛在问这片刚刚迎来新主、却依旧沉浸在悲痛与迷茫中的土地：

    “皇兄，你说，朕这么做，对吗？”

    无人回答。只有夜风呼啸，卷起落叶，在空荡荡的宫道上打着旋，仿佛在回应，又仿佛在叹息。

    夕阳彻底沉入地平线，最后一缕余晖消失在天际。夜幕降临，星辰渐起。

    而一场席卷朝堂、江湖、乃至整个天下的风暴，才刚刚开始。