白羽站在关隘最高处，仰望着天心那轮将满未满的明月。月光如霜，洒在他白色的儒衫上，勾勒出一道清冷孤绝的剪影。他的手指在虚空中缓缓划过，指尖过处，留下淡淡的银色轨迹，那些轨迹在月光下缓缓旋转、交织，最后化作一幅微缩的星图，悬浮在他掌心。
星图中央，北斗七星异常明亮，尤其是天枢、天璇、天玑三星，几乎要燃烧起来。而在三星环绕的中心，有一点深邃的黑暗，仿佛星空被挖去一块，连月光都无法照亮。
“三星冲斗，魔星现世。”白羽低声自语，银灰色的眼眸中倒映着掌心的星图，也倒映着那片无法被照亮的黑暗，“原来藏在那个方位……难怪我找了这么久。”
“白先生。”凌虚子的声音在身后响起。
白羽五指合拢，掌心的星图无声消散。他转过身，看到凌虚子提着镇魔剑，踏着月色走来。这位元婴剑修的脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，仿佛三天前那场苦战留下的创伤，并未动摇他剑心分毫。
“凌前辈的伤如何了？”白羽问。
“无碍。”凌虚子摇头，走到白羽身侧，同样望向北方草原，“倒是白先生，那日施展时间法则，代价不小吧？”
白羽微笑，没有否认：“一点寿元罢了。比起要解决的问题，不算什么。”
凌虚子深深看了他一眼。三天前那场战斗结束后，他检查过白羽的状态——气息虽然依旧深不可测，但原本温润如玉的面容，在月光下隐约透出一丝不易察觉的疲惫，鬓角甚至多了几根白发。那是寿元损耗的征兆，而且损耗的程度，恐怕远超“一点”。
“值得吗？”凌虚子忽然问，问出了和玄真同样的问题。
“凌前辈觉得呢？”白羽不答反问。
凌虚子沉默片刻，缓缓道：“我修剑三百年，所求不过四个字——问心无愧。若我觉得该做，便做了，不问值不值得，只问该不该。”
“好一个问心无愧。”白羽抚掌而笑，“难怪师尊当年说，剑修是这世上最可爱的人。因为你们足够纯粹，纯粹到可以为了一个‘该’字，舍生忘死，不计得失。”
“那白先生呢？”凌虚子看着他，“白先生所求为何？”
白羽没有立刻回答。他望向北方草原深处，望向那片被星图标记出的黑暗，许久，才轻声说：
“我求一个答案。一个三百七十年前就该有的答案，一个关于背叛、关于牺牲、关于……赎罪的答案。”
他的声音很轻，被夜风一吹就散。但凌虚子能听出，那轻描淡写的语气下，藏着怎样沉重的过往，怎样刻骨的执念。
“三日后月圆，白先生有几成把握？”凌虚子换了个话题。
“若只是斩杀那具傀儡，十成。”白羽淡淡道，“但若是要揪出幕后黑手，斩断它与这个世界的联系，彻底净化魔气根源……不到三成。”
“三成……”凌虚子心中一沉。这个概率，比他预想的还要低。
“而且，这三成把握，建立在一个前提上。”白羽补充道，“那就是在我出手时，不能有任何干扰。无论是来自魔物的，还是来自……人的。”
凌虚子眉头一皱：“白先生的意思是？”
“草原深处，不止有魔物。”白羽从袖中取出一物，递给凌虚子。
那是一枚骨片，巴掌大小，边缘被磨得锋利，表面刻满了扭曲的纹路。骨片触手冰凉，带着一股淡淡的腥气，不是血腥，而是某种更古老、更诡异的味道。
“这是……”凌虚子仔细端详骨片上的纹路，越看脸色越凝重，“蛮族的祭祀符文？不对，比蛮族的符文更古老，更……邪恶。”
“是萨满教的‘唤魔骨’。”白羽说，“三百年前，萨满教曾是草原上最大的信仰，他们崇拜自然，沟通祖灵，与中原道门颇有渊源。但七十年前，萨满教一夜之间销声匿迹，教中典籍、法器尽数被毁，大萨满及其亲传弟子全部失踪。当时都以为是蛮族内斗，现在想来……”
他顿了顿，指尖轻点骨片上的某个符文：“这是‘饲魔印’。以生灵血肉魂魄为祭，喂养域外魔物，换取力量的邪术。而能施展这种邪术的，至少是萨满教大萨满级别的存在。”
凌虚子瞳孔骤缩：“你是说，萨满教没有消失，而是投靠了域外天魔？”
“不是投靠，是被侵蚀，被控制，或者……从一开始就是傀儡。”白羽收回骨片，“三百七十年前，我师尊将炼制渊卫的秘法交给大夏太祖。而几乎在同一时间，草原深处，萨满教得到了另一份‘馈赠’——唤魔之术，饲魔之法，以及……如何与域外存在沟通的仪式。”
“两份‘馈赠’，一个在明，一个在暗。一个用来控制人类王朝，一个用来侵蚀草原部落。等到时机成熟，两股力量同时爆发，内外夹击，这方天地将再无抵抗之力。”
凌虚子握紧剑柄，指节发白。他终于明白，为什么北境局势会恶化得如此之快，为什么蛮族十