凌虚子沉默。他明白白羽的意思——白羽是最后的底牌，是斩向魔气根源的利剑。但在出剑之前，这把剑必须藏好，必须保持最锋利的状态。所以，所有前期的消耗，所有正面的对抗，都要由他来承担。
“明白了。”凌虚子点头，眼中没有畏惧，只有坚定，“我会守住这里，直到你出手。在那之前，不会有任何魔物，踏进寒铁关一步。”
“我相信你。”白羽微笑，拍了拍凌虚子的肩膀，“剑修一诺，重于泰山。”
两人相视一笑，仿佛多年的老友，而非刚刚相识十天的陌生人。有些情谊，不需要时间来沉淀，只需要共同的信念，共同的担当。
就在这时，北方地平线上，忽然腾起一股黑烟。
不是炊烟，不是尘烟，而是浓郁、粘稠、仿佛有生命的黑烟。黑烟翻滚、扩散，迅速遮蔽了半边天空，将夕阳的余晖吞噬，将草原染成墨色。黑烟中，隐约可见无数扭曲的身影在蠕动，在嘶吼，在向南方涌来。
“来了。”白羽轻声说。
凌虚子握紧剑柄，镇魔剑发出清越的长鸣，仿佛在回应主人的战意。
“传令！”他转身，对关隘下的秦破虏和渊卫们高喝，“准备迎敌！这一次，不是试探，是决战！”
“诺！”
三千渊卫齐声应和，虽然嘶哑，虽然破碎，但汇在一起，却有一股撼天动地的气势。他们举起残破的刀剑，对准北方涌来的黑烟，对准那黑烟中无数扭曲的身影，对准那隐藏在黑暗深处、冰冷而恶毒的意志。
决战，开始了。
黑烟如潮水般涌来，所过之处，青草枯萎，土地焦黑，连空气都变得粘稠、腥臭。烟中传来的不是野兽的嘶吼，而是无数声音的混杂——人的惨叫，兽的哀嚎，虫的嘶鸣，以及一种更加原始、更加混乱的呓语，仿佛来自深渊的低语。
凌虚子站在关墙残骸的最高处，镇魔剑悬在身前，剑身吞吐着三尺长的纯阳剑芒。他能感觉到，黑烟中至少有上万魔物，而且种类繁杂，有魔化的野兽，有被侵蚀的人类，甚至还有一些他从未见过的、扭曲畸形的怪物。
但最让他在意的，是黑烟深处，那股冰冷、古老、充满恶意的意志。那意志牢牢锁定了他，仿佛毒蛇盯着猎物，只等一个破绽，就会发动致命一击。
“结阵！”凌虚子喝道。
三千渊卫迅速移动，按照某种古老的战阵排列。前排持盾，中排持矛，后排持弓——虽然他们的盾残破，矛锈蚀，弓无弦，但阵型一成，顿时有一股肃杀、惨烈的气势冲天而起，将涌来的黑烟都冲淡了几分。
这是大夏开国时，太祖亲卫军的战阵，名为“铁血屠魔阵”。三百年过去，战阵早已失传，但这些亡魂还记得，因为这是刻在他们骨子里的本能。
“放！”
秦破虏嘶哑的声音响起。虽然他没有头，但那声音依旧传遍战场。
后排渊卫举起无弦的长弓，做出拉弓的动作。没有箭矢，但弓弦震颤的瞬间，一道道黑色流光从他们手中凝聚，离弦而出，化作漫天箭雨，射入黑烟。
“嗤嗤嗤——！”
箭雨没入黑烟，发出腐蚀般的声响。黑烟中传来凄厉的惨嚎，无数魔物倒下，但更多的魔物涌上来，踏着同伴的尸体，疯狂扑向关墙。
“御！”
前排渊卫举起残破的盾牌，重重顿地。盾牌相连，形成一道简陋却坚固的防线。魔物撞在盾墙上，发出沉闷的撞击声，有些被撞得骨断筋折，有些则用利爪、獠牙、甚至身体疯狂撕咬、冲撞。
战斗瞬间进入白热化。
渊卫不知疼痛，不知恐惧，不会后退。他们沉默地战斗，用残破的兵器，用腐朽的身躯，用被禁锢三百年的战意，将魔物死死挡在关墙之外。每时每刻都有渊卫倒下，被魔物撕碎、吞噬，但立刻有新的渊卫补上缺口，继续战斗。
黑烟深处，那双冰冷的眼睛始终注视着凌虚子。它在等待，等待这个人类修士露出破绽，等待他真元耗尽，等待他……分心。
凌虚子没有动。他站在高处，镇魔剑悬在身前，纯阳剑芒吞吐不定，将靠近的魔物化为飞灰。但他的大部分心神，都锁定在黑烟深处，锁定在那股意志上。
他在等，等那个存在按捺不住，亲自出手。
时间一点一点过去。夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。但战场上没有黑暗，因为净尘阵的金光，因为镇魔剑的纯阳剑芒，因为魔物眼中猩红的光，将整个战场照得一片诡异的光明。
渊卫已经倒下三百多个，魔物的尸体堆积如山，但黑烟依旧浓郁，魔物依旧无穷无尽。凌虚子能感觉到，净尘阵的净化速度，已经赶不上魔气的补充速度。地脉深处，那股被镇国碑碎片压制的魔气根源，正在挣扎，正在反扑。
是时候了。
凌虚子眼中寒光一闪，双手掐诀，镇魔剑冲天而起，化作一道百丈长的纯阳剑光，斩向黑烟深处。
“斩！”