他知道，这是魂契反噬的具象化。当纹路蔓延到心脏，当皮肤完全鳞片化，他就会彻底与那三千亡魂融为一体，同生共死，同堕无间。
到那时，他就不是李胤了，而是一个拥有皇帝记忆的怪物，一个被三千亡魂怨念支配的傀儡。
“一个月……”他抚摸着自己的胸口，低声自语，“朕还有一个月的时间。够安排好一切，够……最后见一见该见的人。”
他重新穿好龙袍，走到书案前，摊开一卷空白圣旨，提笔蘸墨，开始书写。
不是诏书，不是遗诏，而是一封家书，写给他在江南的胞弟，靖王李钧。信中，他详细交代了朝中局势，边疆防务，国库虚实，以及……魂契的真相，渊卫的来历，白羽的计划，和他自己的结局。
写完，他封好信，盖上天子的私印，唤来心腹暗卫。
“送去江南，亲手交给靖王。记住，此信绝密，若有失，提头来见。”
“遵命！”暗卫叩首，接过信，消失在阴影中。
李胤重新坐回龙椅，看着空荡荡的大殿，看着那面疆域图，看着这片他守护了二十年，即将为之付出生命的江山。
他想起了很多事。想起了幼时在御花园玩耍，父皇摸着他的头说“胤儿，这江山，将来是你的”；想起了十七岁登基，接过那方玉玺时，沉甸甸的重量；想起了第一次批阅奏折到深夜，看着烛火一点点燃尽；想起了北境战报传来，看着那些伤亡数字，整夜无眠。
也想起了很多人。早逝的母后，严厉的父皇，温婉的皇后，聪慧的太子，还有那些忠心耿耿的臣子，那些浴血奋战的将士，那些在灾荒中易子而食的百姓。
“朕这个皇帝，做得不够好。”他低声说，仿佛在对自己，也仿佛在对这片土地上的亿兆子民，“但朕尽力了。真的……尽力了。”
窗外，秋风呜咽，卷起满地落叶，仿佛在回应。
钦天监，观星台。
玄真道人盘坐在观星台中央，面前摆着那面暗铜色罗盘，周围是八十一盏长明灯，按照八卦方位排列。他在推演，推演一个月后的月圆之夜，推演白羽所说的“斩契大阵”，推演那一线生机。
罗盘指针疯狂旋转，长明灯火焰摇曳不定。玄真额头上渗出细密的汗珠，脸色越来越白，呼吸越来越急促。他在透支寿元，透支修为，试图窥探那一线天机。
然而，天机混沌。
无论他怎么推演，无论他付出多大代价，看到的都是一片迷雾。迷雾中，有血光，有剑影，有龙吟，有魔啸，有三千亡魂的哀嚎，有一个白衣身影的消散，有一个帝王的身影倒下，有一片土地的沉沦，也有……一缕微不可察的生机。
但那生机太微弱，太渺茫，仿佛狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“噗！”
玄真喷出一口鲜血，染红了胸前的道袍。罗盘指针戛然而止，长明灯同时熄灭。他瘫倒在地，大口喘着气，眼中满是血丝，也满是绝望。
“看不清……看不清……”他喃喃道，“天机混沌，前路茫茫，那一线生机……真的存在吗？”
没有人回答。只有夜风吹过观星台，带来深秋的寒意，也带来北方草原上，那越来越浓的魔气，和越来越近的……风暴。
寒铁关，又过了十天。
镇国碑碎片的力量持续净化着魔气，如今关内魔气已清除八成，地脉中的魔气也被净化了四成。废墟开始恢复生机——不是重新长出草木，而是那种令人窒息的死寂和恶意消散了许多，连盘旋的乌鸦都少了大半。
但凌虚子和白羽都知道，这只是暴风雨前的宁静。
那头魔化头狼背后的存在，不会坐视魔气被净化。它一定在酝酿，在准备，在等待一个时机，雷霆一击。
这天黄昏，白羽站在关隘最高处，望着北方。夕阳如血，将草原染成一片赤红。风吹草低，露出远处星星点点的白色——那是未被魔气污染的羊群，在牧人的驱赶下向南迁徙。
“它在看我们。”白羽忽然说。
凌虚子站在他身侧，手握剑柄，神色凝重：“我也有这种感觉。仿佛有一双眼睛，在暗处盯着我们，无处不在，无时无刻。”
“它在等月圆。”白羽说，“月圆之夜，阴气最盛，魔气也最盛。那时是它力量最强的时候，也是我们最虚弱的时候。它会选在那时动手。”
“还有几天？”
“三天。”白羽抬头，望向天边那轮逐渐圆满的月亮，“三天后，月圆。也是我准备布阵，彻底清除魔气根源的时候。”
“有把握吗？”
“没有。”白羽坦然道，“我只有一次出手的机会，而且必须留在月圆之夜，对付那东西。在那之前，我只能用寻常手段。所以，净化魔气的主力是你，是净尘阵，是镇国碑碎片。而我，负