“那……那怎么办？”玄真抓住白羽的衣袖，仿佛抓住最后一根稻草，“小友，你既然知道真相，一定有办法，对不对？你一定有办法阻止这一切，对不对？”
白羽沉默。夜风吹过，扬起他的衣袂和长发，在星光下，他的身影显得格外缥缈，格外孤独。
“办法……有一个。”许久，他才缓缓开口，“但成功的可能，不到一成。而且需要付出的代价……很大。”
“什么代价？”
“一个人的命。”白羽轻声说，“一个足够强大，足够纯粹，足够……承担这一切的人的命。用他的命，斩断魂契，重续国运，在魔隙完全洞开之前，将那道门……永远关上。”
玄真愣住了：“谁？谁有这样的能力？凌虚子前辈？他是元婴剑修，可要斩断魂契，重续国运，至少需要化神修为，甚至……”
他没有说下去，因为他看到了白羽的眼神。那眼神平静，深邃，仿佛看透了生死，看透了轮回，看透了一切。
“是你。”玄真喃喃道，“小友，你……你是化神？”
“曾经是。”白羽说，语气平淡得像在说别人的事，“但现在不是了。为了回到这里，我散去了九成修为，自斩道基，逆转时光，才勉强在魂契第九次完成之前，赶了回来。”
他转身，重新望向星空：“但即便是我全盛时期，要完成这件事，成功的可能也不到三成。而现在，只有不到一成。而且一旦失败，不仅我会形神俱灭，魂飞魄散，整个大夏，甚至整个中州，都会在反噬中化为齑粉。”
玄真张了张嘴，却发不出任何声音。他忽然明白，为什么白羽十年前会出现在京城，为什么会与他说那些话，为什么会在此时归来。
这不是巧合，这是宿命。是一个人，在三百七十年前布下的局，在三百七十年后，由另一个人，用生命去破的局。
“值得吗？”玄真颤抖着问，“为了这个大夏，为了这些……与你无关的人，值得吗？”
“值得不值得，不是看与谁有关，是看该不该做。”白羽的声音在夜风中飘散，“我师尊当年教导我，修道之人，修的不仅是神通，更是本心。本心为何？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“我做不到那么多。但至少，我可以试着，为这片土地上的人，争取一线生机。哪怕只有一线，哪怕代价是我的命。”
他转过身，看向玄真，脸上露出一个温和的笑容，与十年前那个在钦天监与他论道的少年，一模一样。
“国师，帮我个忙。”
“什么忙？”
“明日早朝，我想面圣。”白羽说，“有些事，有些真相，该让那位皇帝知道了。至于他知道之后如何选择……那是他的事。而我，会做我该做的事。”
玄真看着白羽，看着这个明明修为通天，却选择散功重修，明明可以超脱世外，却选择卷入劫数的年轻人。许久，他深深一揖：
“老道……明白了。明日早朝，老道会亲自引荐。”
“多谢。”
白羽还礼，然后转身，一步踏出，消失在星光之中。仿佛从未出现过，只有夜风带来他最后的话语：
“告诉陛下，明日午时，我在养心殿等他。有些选择，该做了。”
玄真站在原地，久久不动。直到东方泛起鱼肚白，第一缕晨光照亮观星台，他才缓缓直起身，望向皇城方向，眼中满是复杂。
“陛下，您一直想知道，那位故人是谁，为何归来。现在，您很快就会知道了。只是这个答案……恐怕比您想象的，要沉重得多。”
晨光中，这位三朝老臣的背影，显得格外佝偻，格外苍老。
养心殿，寅时三刻。
李胤已经醒了，或者说，他根本就没睡着。自从动用渊卫之后，他每夜都会被噩梦惊醒。梦里，三千双眼睛盯着他，有愤怒，有怨恨，有痛苦，有绝望。他们伸出白骨嶙峋的手，想要抓住他，想要将他拖入无边的黑暗。
每一次惊醒，他都会摸向胸口。那里的皮肤下，隐隐有一道黑色的纹路在蔓延，像树根，像血管，缓慢而坚定地向着心脏延伸。他知道，那是魂契的反噬，是皇室血脉与亡魂捆绑的征兆。
太医来看过，说是忧思过度，气血瘀滞，开了安神补气的方子。但李胤知道，那不是病，是命，是诅咒，是皇室先祖在三百七十年前，与魔鬼做交易时，留下的诅咒。
“陛下，该上朝了。”内侍的声音在殿外响起。
李胤深吸一口气，压下胸口的隐痛，起身更衣。铜镜中，他的脸色苍白，眼窝深陷，鬓角的白发又多了几根。他才四十岁，却仿佛已经六十。
“陛下，您的气色……”内侍欲言又止。