“朕明白了。”李胤重重点头，“朕会传令各州，严密监控。”
凌虚子不再多言，转身走向地宫出口。秦破虏率领三千渊卫，沉默地跟在身后。三千道身影，如同一道黑色的洪流，涌入狭窄的通道，脚步声整齐划一，震得墙壁嗡嗡作响。
当最后一道身影消失在通道尽头，地宫中只剩下李胤和玄真两人，以及那扇还在缓缓涌动着暗金色雾气的巨门。
“关门吧。”李胤轻声道。
玄真点头，开始施法。羊皮图卷上的符文一层层黯淡，巨门缓缓闭合，最终重新沉入祭坛深处，消失不见。祭坛上的裂缝弥合，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
只有空气中残留的、淡淡的血腥味和腐朽气息，证明刚才的一切不是幻觉。
李胤踉跄一步，险些摔倒。玄真连忙上前搀扶，却被他摆手制止。
“朕没事。”他深吸几口气，稳住身形，但脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，“只是……有些脱力。”
何止是脱力。那一滴蕴含龙脉气运的精血，几乎抽干了他三成元气。而做出那个决定的压力，更是让他心神俱疲。
“陛下，回宫休息吧。”玄真低声道，“今日早朝，老道会替陛下告假。”
“不。”李胤摇头，推开玄真的手，一步一步，艰难地走上台阶，走向地宫出口，“朕要上朝。越是这种时候，朕越要坐在那个位置上，让所有人看到，朕还撑得住，大夏还撑得住。”
玄真看着皇帝踉跄却坚定的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。他忽然想起很多年前，先帝还在时，曾对他说过一句话：
“玄真啊，帝王这条路，是世上最孤独的路。坐上那个位置，就不能再是人，只能是神，是魔，是庙里那尊泥塑的雕像，无论风吹雨打，都要端坐不动，笑看众生。”
当时他不甚理解，现在，他看着李胤的背影，忽然懂了。
“陛下，”他忽然开口，“老道会陪着您，直到最后。”
李胤脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头。
然后，他继续向上走去，走向那片逐渐亮起的天光。
同一时间，北境，黑风岭深处。
赵莽和幸存的七个士卒，正在山林中艰难跋涉。三天前，他们服下灰衣人给的丹药，伤势暂时稳定，但丹药的效果正在逐渐消退。赵莽腹部的伤口又开始渗血，每走一步都像刀割一样疼。
“头儿，歇会儿吧。”一个年轻士卒喘着粗气，“我真的……走不动了……”
赵莽看了看天色。东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。他们必须在天亮前找到藏身之处，否则很容易被蛮族的游骑发现。
“再坚持一下，前面有个山洞，我们到那里休息。”赵莽咬牙道，其实他自己也快撑不住了，但他是主心骨，他不能倒。
众人互相搀扶着，又走了约莫一炷香时间，终于找到了那个山洞。洞口隐蔽，被藤蔓遮掩，里面空间不大，但足够容纳八九个人。
赵莽让伤势最轻的两个士卒在洞口警戒，其他人进洞休息。他自己靠在洞壁上，撕下一截衣襟，重新包扎腹部的伤口。布条解开，伤口已经溃烂发黑，散发出一股腐臭味。
“头儿，你这伤……”一个老兵脸色变了。
“没事。”赵莽咬牙，将布条重新扎紧，“死不了。”
但他自己清楚，伤口感染了，而且很严重。如果没有药物治疗，最多三天，他就会高烧不退，然后……
“沙沙……”
洞外忽然传来细微的声响。
所有人瞬间绷紧，握紧武器。赵莽示意众人噤声，自己悄悄挪到洞口，拨开藤蔓向外看去。
外面的林间空地上，不知何时出现了几个人。
不，不是人。
那是三个穿着破烂皮甲、身形佝偻的生物。它们有着类人的轮廓，但皮肤是暗绿色的，布满鳞片，手指和脚趾间有蹼，脸上没有鼻子，只有两个细长的鼻孔，和一张咧到耳根、布满尖牙的大嘴。
它们的眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，在晨光中泛着幽幽的光。
蛮族。
但不是普通的蛮族士兵。赵莽在北境戍边十年，和蛮族交手不下百次，从未见过这种形态的蛮族。它们身上散发着一种令人作呕的腥臭，还有一种……阴冷、混乱的气息，和寒铁关中那些魔物有些相似。
三个怪物在空地上徘徊，似乎在寻找什么。它们不时低头嗅嗅地面，发出“嘶嘶”的声响。
“它们在追踪我们。”赵莽心中一沉。他们一路逃亡，虽然尽量掩盖踪迹，但重伤之下，难免留下血迹和气味。这些怪物显然是循着气味找来的。
“头儿，怎么办？”洞口警戒的士卒低声问，声音在颤抖。
赵莽大脑飞速运转。硬拼肯定不行，他们现在伤的伤，残的残，根本不是这些怪物的对手。逃跑