她越走越近，士兵们已经能闻到她身上一股淡淡的香气，像是某种花香，又混合着一丝说不清道不明的甜腻。
几个年轻士卒的眼神开始涣散，握着兵器的手也松了力道。有人甚至下意识地想上前搀扶。
“站住！”赵莽暴喝一声，拦在女子面前，“你再往前走一步，别怪我不客气！”
女子停下脚步，缓缓抬起头。
当看到她的脸时，所有士兵倒吸一口凉气。
那是一张美得惊心动魄的脸，眉眼如画，肤若凝脂。但诡异的是，她的眼睛是全黑的，没有眼白，只有两个深不见底的黑洞。而她的嘴角，正挂着一种极其扭曲的笑容，弧度大到几乎咧到耳根。
“军爷……”女子的声音变了，变得嘶哑、重叠，仿佛有无数个人在同时说话，“你们看起来……很好吃啊……”
她的身体开始扭曲、拉伸，裙衫撕裂，露出下面非人的躯体——惨白的皮肤上布满了黑色血管，四肢反关节弯曲，手指化作利爪。
“是魔物！”赵莽怒吼，“结阵！”
然而已经晚了。
离女子最近的两个士卒，还没来得及反应，就被那双利爪贯穿了胸膛。女子——或者说魔物——张开嘴，口中是密密麻麻的倒刺，一口咬在士卒脖颈上，贪婪地吮吸着鲜血和精气。
惨叫声响彻山林。
赵莽目眦欲裂，挥刀斩向魔物。长刀砍在魔物肩头，却发出金铁交击之声，只留下一道白痕。魔物转过头，那双黑洞般的眼睛“盯”着赵莽，咧嘴一笑。
“你比较强壮……应该更美味……”
魔物扔开已经被吸干的尸体，扑向赵莽。
赵莽咬牙，不退反进，刀锋直取魔物面门。他知道逃不掉了，唯一能做的，就是为手下争取一线生机。
“走！都走！回京城报信！”他嘶吼着，刀光如瀑。
士兵们红了眼眶，却没有一个人转身逃跑。他们重新握紧兵器，怒吼着冲了上来。这些从尸山血海里爬出来的老兵，或许会恐惧，或许会颤抖，但绝不会丢下袍泽独自逃生。
刀枪剑戟落在魔物身上，溅起零星火花，却难以造成实质伤害。魔物的速度快得惊人，每一次扑击都会带走一条生命。不过片刻，二十人的斥候小队，就只剩下七八人还在苦苦支撑。
赵莽左臂被撕开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。他半跪在地，用刀支撑着身体，大口喘着粗气。视线开始模糊，耳边的喊杀声越来越远。
要死在这里了吗……
他不甘心地握紧刀柄。寒铁关的真相，侯爷入魔的秘密，还有这山林中出现的魔物……这些消息必须传回京城，否则整个北境，不，整个大夏都可能陷入万劫不复。
可是，做不到了……
魔物舔了舔爪上的鲜血，似乎玩够了，准备结束这场狩猎。它缓缓走向赵莽，利爪抬起，对准了他的心脏。
就在这时，林中忽然响起一声叹息。
很轻的一声叹息，却让所有人的动作都为之一顿。
魔物猛地转头，黑洞般的眼睛“看”向树林深处，喉咙里发出低沉的咆哮——那是遇到天敌时的本能反应。
一个身影从黑暗中缓缓走出。
那是个穿着灰色布衣的中年男人，身材瘦高，面容普通得扔进人堆就找不出来。他赤着脚，踩在枯叶上，没有发出半点声音。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔是罕见的银灰色，在夜色中泛着微光。
“孽障。”灰衣人开口，声音平静无波。
魔物发出尖锐的嘶鸣，毫不犹豫地转身就逃。它的速度快如鬼魅，几个起落就窜出十丈开外。
灰衣人没有追，只是抬起右手，食指凌空一点。
“噗”的一声轻响，就像戳破了一个水泡。
远处逃窜的魔物身体猛地一僵，然后从胸口开始，寸寸碎裂，化作飞灰消散在夜风中。整个过程悄无声息，连惨叫都没来得及发出。
赵莽和幸存的士兵目瞪口呆地看着这一幕，几乎以为自己在做梦。
灰衣人走到赵莽面前，蹲下身，银灰色的眼睛打量着他身上的伤口。然后，他伸出两指，在赵莽左臂伤口附近快速点了几下。
血流顿时止住了。
“你们从寒铁关来？”灰衣人问。
赵莽下意识点头。
“镇北侯入魔了？”
赵莽再次点头，喉咙发干，说不出话。
灰衣人沉默片刻，抬头望向寒铁关的方向。良久，他才轻声说：“果然封不住了……”
“前辈……”赵莽终于找回自己的声音，“您……您是？”
灰衣人没有回答，只是从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒丹药，递给赵莽和幸存的士兵：“服下，可保你们三日性命。速回京城，将此物交给皇帝。”