他又取出一枚漆黑的鳞片状物体，只有指甲盖大小，表面布满细密纹路。
赵莽双手接过，只觉得那鳞片触手冰凉，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
“前辈不跟我们一起走？”一个士兵问。
灰衣人摇头，重新看向寒铁关的方向，银灰色的眼眸中闪过一丝复杂情绪：“我要去那里看看。有些事，总得有人去做。”
说完，他转身步入黑暗，身影几个闪烁，便消失不见，仿佛从未出现过。
赵莽握着那枚黑色鳞片，久久无法回神。直到另一个士兵推了推他：“头儿，我们……怎么办？”
“回京城。”赵莽咬牙站起，将鳞片小心贴身收好，“立刻，马上。”
黎明前最黑暗的时刻，养心殿的烛火终于熄灭了。
玄真道人告退离去，背影在长廊中显得格外佝偻。这位三朝老臣今夜听到的秘密，足够让他余生都寝食难安。
李胤独自坐在黑暗中，手中摩挲着那枚龙形玉佩。玉佩在他掌心微微发烫，仿佛有生命般轻轻搏动，与他自己的心跳逐渐同步。
“禁龙渊……”他低声念着这三个字，每个字都重若千钧。
根据皇室口口相传的秘密，太祖皇帝当年之所以能横扫六合，除了他本人惊才绝艳之外，还因为他掌握了一支不属于这个世界的力量。那支军队的成员，严格来说已经不能算“人”——他们是被特殊方法炼制过的存在，保留着生前的战斗本能和部分神智，却没有凡人的欲望和弱点，更不会衰老、死亡。
代价是，他们再也无法见光，只能生活在皇陵最深处的地底深渊，靠着龙脉之气维持存在。所以那里被称为“禁龙渊”，而那支军队，则被称为“渊卫”。
历代皇帝中，只有三位动用过渊卫。第一次是开国时平定前朝余孽，第二次是三百年前镇压诸侯叛乱，第三次……是八十年前，西南出现魔隙。
每一次动用，都伴随着腥风血雨，以及事后对知情者的大清洗。
李胤登基时，父皇在病榻前拉着他的手，说的最后一句话是：“胤儿，记住，渊卫是国之重器，也是不祥之物。用他们，是以毒攻毒。不到社稷倾覆、江山倒悬之时，绝不可轻启。”
“父皇，现在算不算……江山倒悬之时？”李胤对着空荡荡的大殿，轻声问道。
无人回答。
窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而一场可能颠覆整个王朝的风暴，正在北境悄然酝酿。
李胤起身，走到那面巨大的铜镜前。镜中的皇帝眼圈深陷，鬓角已生华发。他才四十岁，却仿佛苍老了二十岁。
“陛下，该上朝了。”内侍的声音在殿外响起。
李胤深吸一口气，将玉佩小心收进贴身的暗袋，然后挺直脊背，脸上重新换上那个威严、深沉、无懈可击的帝王面具。
“更衣。”
三百里外，灰衣人站在一座山岗上，遥望寒铁关。
天色微明，晨雾笼罩着远处的关隘，本该是炊烟袅袅、将士晨练的时候，那里却死一般寂静。更诡异的是，整个关隘上空，笼罩着一层淡淡的、肉眼几乎看不见的暗红色雾气。
普通人或许察觉不到，但在灰衣人银灰色的眼眸中，那层红雾犹如黑夜中的火炬，醒目得刺眼。
“魔气已经浓郁到这种程度了吗……”他喃喃自语。
他从怀中取出一块巴掌大小的罗盘，与玄真道人的那块有七分相似，但纹路更加古老复杂。罗盘中央没有指针，只有一团缓缓旋转的星云状光影。
灰衣人咬破指尖，将一滴血滴在罗盘上。
血珠没有滑落，而是被星云吸收。下一刻，罗盘剧烈震动起来，星云疯狂旋转，最终化作一道光束，直指寒铁关方向。光束的颜色不断变幻，从白到黄，再到橙、红，最后定格在深沉的暗紫色，几乎接近黑色。
灰衣人的脸色彻底沉了下来。
罗盘的色彩对应魔气浓度：白色为无，黄色为轻微，橙色为中等，红色为严重，紫色为极度危险。而黑色……意味着魔隙已经完全洞开，有真正的域外天魔即将降临，或者已经降临。
“麻烦了。”他收起罗盘，从背上解下一个长条形的布袋。
布袋打开，里面是一柄样式古朴的长剑。剑身狭长，通体黝黑，没有任何纹饰，只有靠近剑柄处刻着两个小字:镇魔。
灰衣人握剑在手，整个人的气息骤然一变。如果说刚才的他像一潭深水，平静无波，那么现在的他，就是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，杀气凛然。
“老朋友，又到你出场的时候了。”他轻抚剑身，眼中闪过一丝缅怀，“希望这一次，我们还能活着回去。”
长剑无声震颤，仿佛在回应。
灰衣人笑了笑，迈步走向寒铁关。他的脚步依旧很轻，很稳，但每一步踏出，都在地面上留下一个浅浅的、散发着微光的脚印。脚印中的杂草迅速枯萎，化作飞灰。
那是至阳