“绕不过去。”小陈看着地图，声音在防护服里很闷，“沼泽太宽，绕路要多走至少十公里，时间不够。必须穿过去。水不深，但下面有淤泥，很危险。而且……”他顿了顿，指着沼泽对岸一片模糊的、在晨光中显出轮廓的建筑废墟，“那里，是普里皮亚季的旧污水处理厂，辐射热点之一。穿过沼泽，就要经过那里。”
老周看着那片沼泽，看着那些诡异的荧光泡沫，然后，从背包里掏出一卷绳子，绑在自己腰上，另一头扔给小陈：“绑上。我走前面探路，你跟紧。如果陷进去，别挣扎，我会拉你。如果拉不动，就割断绳子，自己退回去。明白？”
小陈点头，绑好绳子。两人一前一后，慢慢走进沼泽。水很冷，刺骨的冷，即使隔着防护服，也能感觉到那种寒意顺着脚踝往上爬。淤泥很软，很滑，每走一步都像在泥潭里挣扎，稍有不慎就会陷进去。水底的腐烂植物和不明物体缠绕着脚踝，像无数只冰冷的手，在往下拽。
老周走得很慢，很小心，用一根削尖的木棍探路，寻找稍微坚实一点的地方。小陈跟在后面，踩着他的脚印，但依然很吃力，有两次差点滑倒，被老周用力拉住。
走到沼泽中央，水最深，到大腿。突然，老周脚下一空，整个人猛地往下陷——是暗流，或者，是淤泥下的空洞。他立刻扑倒，增大受力面积，同时对小陈吼：“退！别过来！”
小陈想拉绳子，但老周陷得太快，绳子瞬间绷紧，把小陈也拖得一个踉跄，差点摔倒。老周感觉自己在往下沉，淤泥已经没过了胸口，冰冷，黏稠，带着一股令人作呕的腐臭味。他拼命挣扎，但越挣扎，陷得越快。
突然，他感觉脚踩到了什么东西，是硬的，是……金属？他用力往下蹬，借力往上挣，同时双手抓住旁边一丛枯死的水草，虽然水草瞬间断裂，但给了他一点缓冲。他猛地一蹬，身体往上窜了一截，然后，手脚并用，像只狼狈的落水狗，拼命往岸边扑腾。
小陈也在用力拉绳子，但力气太小，拉不动。突然，他看见老周腰间的绳子松了——是老周自己用匕首割断的。小陈心里一沉，以为老周放弃了，但下一秒，他看见老周像一头受伤但狂怒的野兽，硬生生从淤泥里挣了出来，扑到岸边，趴在烂泥里，大口喘气，咳出泥水。
“老周！”小陈冲过去，想扶他。
“别过来！”老周吼道，指着自己身上——防护服破了，在胸口位置，被什么锋利的东西划开了一道大口子，里面的衣服也破了，皮肤露出来，沾满了黑色的、泛着荧光的淤泥。而盖革计数器的“嘀嗒”声，已经变成了连续的、尖锐的蜂鸣，数字疯狂跳动：3.15，4.27，5.89……严重超标。
辐射。高剂量的辐射，直接接触了皮肤，甚至……可能通过伤口，进入了血液。
“操。”小陈嘶声道，立刻从背包里掏出碘片和水，冲过去，塞进老周嘴里，“快吞下去！能挡一点是一点！”
老周吞下碘片，挣扎着站起来，检查伤口。伤口不深，但很长，在流血，血是暗红色的，混着黑色的淤泥，看起来很脏，很……不祥。他咬牙，用匕首割下一块相对干净的防护服内衬，用力按在伤口上，用胶带缠紧。然后，看向对岸那片污水处理厂的废墟。
“走。”他说，声音很哑，但很坚定，“没时间了。”
两人继续前进，穿过沼泽，踏上对岸坚实的土地。但这里的辐射更强，盖革计数器一直在尖叫，数字维持在5-8毫西弗/小时之间，是致死剂量的边缘。他们必须快，用最快的速度穿过这片死亡区域。
污水处理厂很大，很破败，像一头蹲伏在沼泽边的、早已死去的巨兽的骨架。锈蚀的管道像巨兽的肠子，垂挂下来，断裂处滴着黑色的、黏稠的、泛着荧光的液体。破碎的水泥块和扭曲的钢筋，像巨兽的肋骨，支棱在晨光中，投下狰狞的阴影。空气里的怪味浓得化不开，是放射性尘埃、化学残留和某种更甜的、像熟透的水果腐烂的味道混合在一起，让人头晕，恶心，想吐。
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老周感觉头在发晕，胸口在发闷，是辐射病的早期症状。但他咬着牙，忍着，只是走，用尽全力地走。小陈状态更差，脸色苍白得像鬼，走路摇摇晃晃，但依然跟着。
突然，老周停住，举手示意。小陈也立刻停住，蹲下，举枪警戒。前方，约五十米处，污水处理厂的主建筑阴影里，有动静。是脚步声，很轻，但很密集，不止一个人。还有……低语声，是俄语，很模糊，听不清在说什么。
有人。而且，不是流浪汉。流浪汉不会在这种高辐射区域活动，也不会这么有组织。
老周