房间里，死一般的寂静。只有盖革计数器偶尔跳动的“嘀嗒”声，和水珠滴落的“滴答”声，在空旷的控制室里回荡，像死神的低语，在嘲笑他们的困境，他们的绝望，他们……无论怎么选，都通向死亡的绝路。
“我去。”老周突然说，声音很平，没有任何情绪。
“你？”玛丹皱眉。
“对，我。”老周站起来，走到墙边，看着那张世界地图，看着普里皮亚季那个小小的红点，“如果那是陷阱，我去，最合适。我经验最丰富，能打能逃，就算被围，也能拖住他们，给你们争取时间。如果不是陷阱，只是些流浪汉或邪教分子，我更容易对付。而且……”他顿了顿，转身看着玛丹，“你伤没好，留在这里，保护丹意和小陈。蟑螂需要留在后方操作。只有我能去。”
玛丹看着他，看了很久，然后，咬牙点头：“好。但你得活着回来。你答应过我，要一起看到那些畜生全部死光。别食言。”
“嗯。”老周点头，走到角落，开始检查装备。一把格洛克19，两个弹匣，二十八发子弹。一把匕首。一套从黑市买的、能防轻度辐射的简易防护服。几个碘片。一个盖革计数器。一个夜视仪。还有……蟑螂做的那个“后门”设备，很小，像一枚黑色的纽扣，背面有黏胶，贴上去就行。
“从这里到普里皮亚季，直线距离约三十公里，但中间有辐射热点，需要绕路，实际步行距离约五十公里。”蟑螂说，快速在地图上规划路线，“我给你规划了一条相对安全的路线，避开辐射最高的区域，也避开可能有人巡逻的地方。但你不能走大路，必须穿森林，穿沼泽，很不好走。顺利的话，十个小时能到。安装设备，加上探查情况，最多两小时。然后，立刻返回。来回，至少需要二十四小时。现在是凌晨两点半，你必须在明晚十点前回来，否则，辐射累计剂量会超标，而且，时间越久，变数越多。”
“明白。”老周说，把装备装进一个防水背包，背在肩上。
“我跟你一起去。”小陈突然站起来，虽然摇摇晃晃，但眼神很坚定，“两个人，有个照应。”
“你状态太差，去了是累赘。”老周摇头。
“但你会需要有人望风，有人掩护。”小陈说，走到老周面前，盯着他，“我知道我没用，我知道我快废了。但让我做点什么，老周。让我……死得有点价值。我不想再像在‘蜂巢’里那样，只能看着你们死，自己什么都做不了。让我去，或者，我现在就死在这里。”
他说得很平静，但那种平静，是绝望到极点、已经不在乎生死的平静。老周看着他，看着那张年轻但写满沧桑和痛苦的脸，然后，点头：
“好。但一切听我指挥。我说撤，立刻撤，别犹豫。”
“嗯。”小陈点头，也去拿装备。
玛丹没说话，只是默默地把自己的手枪和仅剩的一个弹匣塞给小陈。丹意走过来，抱住老周的腿，抬起头，用那双依旧空洞、但似乎多了点什么的、像小鹿一样的眼睛看着他，然后，用生硬的汉语，说出了一个星期来的第一句话：
“回……来。”
老周心里一颤，蹲下，摸了摸她的头，点头：“嗯。回来。”
没有更多告别。因为告别，太奢侈，也太……不吉利。他们只是互相看了一眼，然后，老周和小陈，戴上防护服的头罩，拉开门，走进了外面更深、更冷、更充满未知危险的黑暗。
门在身后关上，隔绝了里面那点微弱的光，和……最后一点人间的温暖。
他们，再次走向地狱。
凌晨三点，切尔诺贝利隔离区，无名森林
黑暗是绝对的，浓稠的，像墨汁，像沥青，像……某种有生命的、黏稠的、想要把一切都吞没的怪物。夜视仪下，世界是一片晃动的、幽绿色的、充满诡异噪点的景象。树木是扭曲的，像张牙舞爪的鬼影。地面是湿软的，是厚厚的、腐烂的落叶和苔藓，踩上去噗嗤作响，像踩在某种巨大生物的腐烂内脏上。空气里有股浓重的、甜腻的、像腐烂的水果混合着化学药剂的怪味，是辐射尘，是衰变的铯和锶，是……死亡本身的味道。
老周走在前面，脚步很轻，很快，像一道在黑暗中无声滑行的幽灵。小陈跟在后面，距离约五米，走得很吃力，呼吸粗重，但咬牙坚持着。两人都没有说话，只是走，用尽全力地走，因为停下来，就可能被这片吞噬一切的黑暗和死亡追上，吞掉。
盖革计数器在腰间时不时“嘀嗒”一声，数字在缓慢上升：0.25，0.28，0.31……已经超过了安全阈值，但还在可接受范围内。防护服能挡住大部分阿尔法射线和贝塔射线，但挡不住穿透力更强的伽马射线。他们必须快，必须在辐射累计剂量超标前，到达目的地，完成任务，然后离开。
走了约两小时，天边泛起一丝极其微弱的、灰白色的亮光，是黎明前那种最黑暗、也最寒冷的时刻。他们来到一片沼泽边缘。沼泽很大，很宽，水面漂浮着一层油腻的、泛着诡