岩壁上的凿痕逐渐规整，每隔百米便出现一个用于放置油灯的壁龛，脚下的地面也从粗糙的石灰岩变成了平整的青石板。刀疤蹲下身子，用手指抹去石板上积了七十年的灰尘，露出一个模糊的箭头标记——指向正北方。
“日本人当年修这条密道，花了大价钱。”他低声说，“曼德勒战役前夕，关东军从东北调来了专业工兵，想把它修成一条战略补给线。可惜没等完工，缅甸方面军就投降了。”
林霄摸了摸壁龛边缘的凿痕。刀口细密均匀，每一道都带着那个年代特有的严苛与偏执。七十年前，那些日本工兵在黑暗中一锤一锤敲出这些凹槽时，是否想过这条耗费无数心血的密道从未迎来它的战时使命？是否想过七十年后会有一群来自中国边境的民兵，循着他们留下的印记，走向另一场战斗？
“前面就是曼德勒外围。”坤哥指着地图，“再走三公里，有个出口。出来是曼德勒西郊的乱葬岗，英国殖民时期留下的坟地，缅独立后废弃了。那一带人迹罕至，白天也少有人去。”
“现在几点？”阿玉问。
林霄看了眼腕表——这块老式机械表是爷爷留下的，表盘玻璃有道裂痕，但走得依然精准：“下午四点二十。”
“等天黑再出去。”刀疤靠坐在岩壁边，脸色依然苍白，但烧已经退了。玛丹敏的草药起了作用，伤口边缘的红肿明显消退，不再流脓。“现在进城太扎眼。”
他看向坤哥：“接应车辆准备好了？”
“昨晚已经联系好。”坤哥说，“曼德勒有我们的老客户，开货运公司的。他会提供一辆二手皮卡，晚上十点停在坟场北侧的路口，钥匙在左前轮挡泥板里。”
刀疤点点头，闭上眼睛。他需要节省每一分体力。
林霄没休息。他走到密道拐角处，靠墙坐下，枪横在膝上，面朝来路。这是小叔林潜教他的：宿营时永远不要背对可能的威胁。哪怕在最安全的地方，也要给自己留三秒钟的反应时间。
黑暗中，他能听到各种细微的声响。岩坎在擦拭狙击枪零件，金属摩擦声轻得像昆虫振翅。岩摆在整理炸药，不时发出极轻的“咔嗒”声——那是雷管在塑胶炸药里塞紧的声音。玛丹敏的呼吸声很浅，带着一点疲惫的颤抖。阿玉在喝水，水壶里的液体晃动，像山涧流过石头。
这些声音让他想起河头村的民兵训练场。想起李红军教他夜间潜伏时说的话：“黑暗会放大恐惧，也会放大你的呼吸心跳。控制不住自己的，死得快。控制得住的，活到天亮。”
他已经在这片黑暗中行走了很多天。但他知道，真正的黑暗还没到来。
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晚上七点四十分，刀疤睁开了眼睛。
“时间到了。”他的声音很轻，但在密闭的密道里清晰可闻。
八个人陆续起身，检查装备，调整负重。没有人说话，只有战术背带拉紧的声音、枪背带调整长度的声音、弹匣在胸前袋里归位的声音。
刀疤第一个钻进通往地面的竖井。这是日军工兵留下的垂直通道，深约八米，井壁嵌着锈蚀的铁梯。他爬得很慢，每上一级都要停顿几秒——不是体力不支，是在听地面的动静。
三分钟后，他的身影消失在井口。
然后是阿玉、岩坎、岩摆、林霄。
林霄倒数第二个爬出竖井，最后一个是梭温。
地面上的世界，和密道里截然不同。
密道的黑暗是纯粹的、绝对的，没有任何杂质。而曼德勒郊外的夜晚是暧昧的——天边残留着一线深紫色的余晖，远处城区的灯火将云层染成浑浊的橙红色，近处的荒草在夜风中沙沙作响，像无数个窃窃私语的鬼魂。
这就是曼德勒。缅甸第二大城市，缅北的政治经济中心，“烛龙”在缅甸的重要据点。
林霄半蹲在草丛中，快速观察周围环境。坤哥说得没错，这里确实是废弃的殖民墓地——东倒西歪的十字架从荒草中刺出，有的已断成半截；几座大理石墓碑表面风化剥落，碑文早已模糊；不远处还有一座半塌的小教堂，哥特式尖顶只剩骨架，在暮色中像一只濒死的巨鸟。
“车在北侧。”坤哥低声说，猫着腰朝墓地边缘摸去。
皮卡停在一棵枯死的菩提树下。坤哥从挡泥板下摸出钥匙，发动引擎——老柴油机的轰鸣在寂静的夜里格外刺耳，但很快被远处工业区的机器噪声淹没。
八个人挤进车厢和货斗。皮卡驶上坑洼的土路，颠簸着朝曼德勒城区开去。
林霄靠在货斗边缘，望着车后渐渐远去的墓地。月光下，那些歪斜的十字架像沉默的士兵，既不挽留也不送行，只是默默注视每一个从它们身边经过的生者。
他想起爷爷的坟。想起那座他没能见到最后一面的新坟，想起跪在坟前时膝盖下冰冷的泥土。那一刻他甚至哭不出来——悲伤太深的时候，人是流不出眼泪的。
“第一次来曼德勒？”玛丹敏的