雪停了，天晴了，可冷得更狠了。
嬴渠梁站在秦宫门口，呵出的白气一团一团的。他拢着袖子，望着宫门外那二百零七个孩子。
最大的十五岁，最小的八岁。有的穿着补丁摞补丁的旧袄，有的裹着不知谁给的破羊皮，有的光着脚踩在雪地里，脚趾冻得通红。
没有一个人说话。
嬴渠梁走下台阶，走到他们面前。
“冷吗？”
没人应声。
他指了指最小的那个孩子，七八岁的样子，瘦得像根柴火棒，光着脚，脚趾已经冻得发紫。
“你，叫什么？”
那孩子抬起头，眼睛很亮。
“黑子。”
嬴渠梁愣了一下。
“合阳的？”
黑子点点头。
嬴渠梁蹲下来，看着他。
“你爷爷呢？”
黑子说：“在家。他腿疼，走不了。”
嬴渠梁沉默了一会儿。
然后他站起身，对身后跟着的寺人说：“去库里取二百一十双鞋，一人一双。”
寺人应了一声，转身跑了。
二百零七个孩子还是不说话，可眼睛都亮了。
嬴渠梁看着他们。
“从今日起，”他说，“你们就是秦国第一批学童。学好了，回去教别人。学不好……”
他顿了顿。
“学不好也没事，回去种地。可你们种地的时候，得认得账，会算数，知道什么时候该交多少赋，什么时候被人多收了粮。”
他指着黑子。
“你，跟我走。”
铁坊。
匠乙蹲在炉边，手里攥着那卷简，还在看。
黑子站在他旁边，眼睛直直地盯着炉火。
匠乙问他：“想学打铁？”
黑子摇头。
“想学认字。”
匠乙愣了一下。
“认字？那你来铁坊干啥？”
黑子说：“嬴先生让我来的。他说，铁坊的匠人认字，让我跟着学。”
匠乙沉默了一会儿。
然后他从怀里摸出一卷简，递过去。
“拿着。”他说，“这是《千字文》，老臣背了三个月，背下来了。你跟着念。”
黑子接过来，低头看着那些字。
一个也不认得。
可他攥得很紧。
秦宫，偏殿。
嬴师隰坐在案前，面前摆着一碗药。
药是苦的，他喝了几十年了。从三十岁喝到五十岁，从壮年喝到须发花白。
嬴渠梁跪坐在一侧，把今日的事说了一遍。
“二百零七个孩子，都安置好了。铁坊二十三个匠人，一人带三四个，白天干活，晚上教字。剩下的，送到各署，让文吏教。”
嬴师隰点点头。
“那个合阳来的孩子呢？”
嬴渠梁说：“在铁坊。匠乙带着。”
嬴师隰端起药碗，喝了一口，皱了皱眉。
“他爷爷，”他说，“就是站在田里看那个少年的。”
嬴渠梁点头。
嬴师隰把药碗放下。
“那少年的账，种进秦国的土里了。”他说，“种了多久？”
嬴渠梁想了想。
“从九月到现在，三个月。”
嬴师隰望着窗外。
三个月。
那个少年写的“过合阳时，又见那农人。他今日没有跪”，三个月后，那农人的孙子，在秦国的铁坊里学认字。
“渠梁，”他忽然说，“你说，那农人要是知道这事，会怎样？”
嬴渠梁想了想。
“他会在田里站得更直。”
嬴师隰笑了。
那笑容很淡，可嬴渠梁看见了。
合阳，同日下午。
老农坐在屋门口，晒着太阳。
腿疼，走不了，可他心里踏实。
孙子去了雍城，跟着官家的人学认字。不要钱，还给鞋穿。
隔壁的老婆子走过来，在他旁边坐下。
“黑子走了？”
老农点头。
“走了。”
老婆子叹了口气。
“俺孙子也想学，可没选上。”
老农沉默了一会儿。
“等黑子学成了回来，”他说，“让他教。”
老婆子看着他。
“你家黑子才八岁，学成了得多少年？”
老农想了想。
“三年，五年，十年。”他说，“都行。反正俺等得及。”
他望着那片荒了的田。
田里没有庄稼，可他知道，总有一天，会有的。
就像他孙子，总有一天，会回来的