变强，不仅仅是城墙更高，粮食更多，战士更勇。面对可能到来的、御龙宗真正的战兵军团和那些传闻中可怖的龙兽，散兵游勇式的防御与反击，无异于以卵击石。他们需要一种力量，能将城内这些来源不一、习性各异、战法不同的力量——荒石堡战士的悍勇刚猛，潮汐神殿修士的水灵绵长，木灵族药师的生机感知与自然亲和，守墓人对大地脉络的古老理解，乃至普通工匠的坚韧与某些零散投奔者带来的、不成体系的杂学——拧成一股绳，化为一柄能在绝境中刺出去的、有章法的利剑，而非一拥而上的乱拳。
这个任务，自然而然地落在了苏月如肩上。这位以阵法闻名、心思缜密到近乎苛刻的军师，在城墙合拢后的第三天，便将自己彻底关进了那间兼做书房和推演室的棚屋。地上铺满了绘有不同阵型、能量流转、兵种配合的草图，空中仿佛弥漫着无形算筹拨动的细微声响。她的目标明确而艰难：以四钥（潮汐石、铁髓、息壤、冰封之忆）蕴含的天地四象本源之力为“神”，以城内各族各部的战法特点为“形”，创出一套适合曙光城现状、能最大限度发挥现有力量、并能与护城大阵产生一定程度呼应的——“四象战阵”。
灵感源于那夜阵眼中的誓言与崩溃，源于林枫那句“让它值得”。既然阵法与林枫的性命、与这座城的存亡已无法分割，那么，何不将这份“捆绑”的危机，转化为一种极致的、向死而生的战法？让战阵的力量，某种程度上也成为稳固阵眼、反哺阵法的一种流动屏障？
构思在无数不眠之夜中逐渐清晰。青龙位，主东方，生机勃发，变幻莫测，对应潮汐之力，便由沐清音率领潮汐神殿修士坐镇，以水雾弥漫、灵流穿梭、机动游击见长，负责迟滞、扰乱、切割敌军阵型，并为其他方位提供治疗与净化支援。白虎位，主西方，杀伐锐利，刚猛无俦，对应金铁之气，由岩山（伤势未愈的石猛暂代副手）统领荒石堡战士，结成钢铁防线，正面迎击，攻坚破甲，是战阵最坚实锋锐的矛头与盾牌。朱雀位，主南方，炽烈升腾，焚尽污秽，对应冰封之忆中那被镇压的、属于“净”与“焚”的潜在力量（苏月如大胆推测并尝试引导），由木灵族中擅长操控植物生机转化烈焰的修士，以及城内零星几名修炼火系功法的散修组成，负责远程压制、范围清场、及对抗阴寒属性的敌人。玄武位，主北方，厚重沉凝，承载万物，对应大地土灵，由守墓人老族长指派精通地脉稳固、岩土操控的族人，辅以几名修炼土系功法的修士，结成不动根基，负责稳固阵脚、防御远程攻击、改变局部地形、乃至在绝境时以身为墙。
四象轮转，相生相克。青龙之水可助朱雀之火（以水生木，木生火之理），亦可滋养玄武之土；白虎之金得玄武之土生（土生金），其锋锐可助青龙破障；朱雀之火可炼白虎之金（火克金，亦能锻金），其光明可驱散玄武守护之阴霾；玄武之土可制青龙之水（土克水），亦能承载朱雀烈焰之威……理论上，若能完美配合，此阵进可攻，退可守，变化无穷，生生不息，足以应对数倍于己的强敌。
蓝图壮丽，然而落实的第一步，便碰得头破血流。
第一次全阵合练，选在城内最大的空地——曾经的中央广场，如今已被平整为校场。春阳正好，但气氛却如同冻结。四色旌旗分列四方，旗下人马泾渭分明。荒石堡的战士们赤裸上身或仅着皮甲，肌肉贲张，手持巨斧重盾，列成紧密方阵，沉默中带着惯有的、近乎暴躁的压迫感，眼神警惕地打量着其他“花里胡哨”的同伴。潮汐神殿的修士们一袭淡蓝或月白法衣，手持权杖或分水刺，站位看似松散，却隐隐遵循着某种潮汐韵律，气息绵长而疏离，对荒石堡汉子们投来的、毫不掩饰的“这能打架？”的目光视若无睹。木灵族与火系修士混编的队伍最是别扭，木灵族人习惯贴近自然、生机流转的战斗方式，与火系修士追求爆裂、毁灭的特性格格不入，站在一起都显得别扭。守墓人那边则最为沉默，他们大多年长，穿着灰褐色、仿佛与土地同色的麻衣，手中多是奇形怪状的骨器或石质法器，眼神空洞地望着脚下，仿佛在倾听大地的低语，对周围的嘈杂漠不关心。
苏月如立于临时搭建的矮台上，手持令旗，试图讲解战阵运行的基本要诀与各方位职责。她的声音清越，条理清晰，但台下反应寥寥。荒石堡的汉子们听得直打哈欠，觉得这些“绕来绕去”、“软绵绵”的讲究不如直接冲上去砍痛快。潮汐神殿的修士们则对需要“配合”那些莽夫、甚至在某些时候要