煤局日夜赶工，保咱汴京老百姓冬天冻不着！比那起子黑心木炭强多啦！”

    不远处，一个卖薪柴的老汉摊前冷清，他愁苦地望着“曹氏炭行”的热闹，嘟囔着：

    “这黑石头……真把俺们的活路断了。”

    申时，大相国寺前的集市和空地，成了流言与情绪交汇的漩涡。

    一个说书人正口沫横飞地讲着“韩魏公夜读《六韬》，定计平西戎”的新编段子，周围挤满了听得如痴如醉的汉子。

    角落里有几个太学生模样的年轻人，激昂地争论着“是战是和”，引得旁人侧目。

    “听说了吗？西夏太后杀了主和的大臣，点集了三十万控弦之士！”

    “胡扯！分明是韩相公到了长安，吓得西夏人屁滚尿流，派使者求和了！”

    “求和？我表兄在秦凤路当差，信里说边境上夏人的游骑多了好几倍！见天儿摩擦！”

    “粮价又涨了，这日子……”

    “怕什么，朝廷有常平仓！昨日东水门那边就开了，我买了，比市价便宜！”

    “唉，这仗要是打起来，不知道要征多少夫子，我家那小子……”

    “嘘！慎言！皇城司的人……”

    流言如同看不见的波纹，在人群中扩散，发酵。

    担忧、期待、恐惧、亢奋，种种情绪混杂在一起，让这座以繁华安逸着称的帝都，平添了几分躁动不安的底色。

    暮色渐合，汴河两岸灯火次第亮起，桨声灯影依旧，却似乎少了往日的慵懒。