当时晋军缺粮，刘鄩知道临清有储备，想占据那里断绝晋的粮道，从宗城向东，斜向奔赴临清几十里。（胡三省注：宋白说：临清本是汉清泉县地，后魏太和二十一年在此设置临清县。）周德威急追刘鄩，两夜后到南宫（今河北南宫），（胡三省注：南宫县在冀州西南六十二里，东南到临清几十里。）派遣骑兵抓获他的十多个哨兵，砍断手腕放走，让他们说：“周侍中已占据临清了！”（胡三省注：《考异》说：《薛史》记载：“德威听说刘鄩东还，急赴南宫。得知刘鄩军在宗城，派遣十多骑兵逼近其营，抓获十多个哨兵，都在背上刺刃，捆着放走。到后，对刘鄩说：‘周侍中已占据宗城了！’刘鄩军大惊。”按在背上刺刃，人怎能复活说话！现在依从《庄宗实录》及《薛史·庄宗纪》。又，刘鄩当时在宗城，却说周侍中占据宗城，大概是“临清”的笔误。）刘鄩军大惊。清晨，周德威从刘鄩营旁经过，进入临清，刘鄩率兵奔赴贝州。当时晋王出兵屯驻博州（今山东聊城），刘鄩军驻堂邑（今山东聊城西），（胡三省注：《九域志》记载：博州在魏州东一百八十里；堂邑在博州西四十里。宋白说：堂邑属博州，本是汉清县、发干二县地，隋设置堂邑，因县西北有汉堂邑故城得名。）周德威进攻，不胜。第二天，刘鄩驻军莘县（今山东莘县），（胡三省注：《九域志》记载：莘县在魏州东九十里。刘鄩见晋军在博州，移军向西，逐渐逼近魏州。宋白说：莘本是春秋时的卫邑，汉为阳平县，后周改阳平为清邑县；大业改清邑为莘县，因古地名。）晋军跟随，刘鄩整治莘城，挖壕沟防守，从莘县到黄河修筑甬道运输粮草；（胡三省注：莘县东距黄河二十多里，渡河向东，南边就是郓、濮之地，所以修筑甬道连接黄河运输粮草。甬道是两侧筑墙，以防晋人冲击拦截。）晋王在莘县西三十里扎营，烟火相望，一天交战数次。
晋王喜爱元行钦的骁勇，从代州刺史李嗣源那里求来，李嗣源不得已献上，任命为散员都部署，（胡三省注：都部署的名称首次在《通鉴》出现，后来成为行军主帅的称呼。《薛史》说：当时有散指挥，称为散员，命行钦为都部署。）赐姓名李绍荣。李绍荣曾力战深入，剑射中脸部，没拔出，高行周救援才得免。晋王又想求高行周，难以开口，暗中派人以官禄引诱，高行周推辞说：“代州培养壮士，也是为大王，我侍奉代州，如同侍奉大王。（胡三省注：《考异》说：《周太祖实录》记载：“晋王暗中派人以利禄引诱，行周推辞说：‘总管用人也是为国家，侍奉总管如同侍奉王。我家兄弟脱险再生，受总管厚恩，怎能忍心背叛！’”按《明宗实录》，这年还为代州刺史，天佑十八年才为副总管。这里说总管，大概是《周太祖实录》的错误。）代州使我兄弟免于死亡，（胡三省注：高行周兄弟在代州脱险的事见上卷乾化三年。）我不忍辜负。”晋王才作罢。
10 绛州（今山西新绛）刺史尹皓攻打晋的隰州（今山西隰县），八月，又攻慈州（今山西吉县），都不胜。（胡三省注：按《九域志》，绛州西北到隰州五百一十四里，隰州西南到慈州一百六十里。）王檀与昭义留后贺瓌攻澶州，攻克，抓获李严，送到东都。（胡三省注：此前，晋袭取澶州，以李严驻守。）皇帝以杨师厚的旧将杨延直为澶州刺史，让他率兵一万援助刘鄩，且招诱魏人。
11 晋王派遣李存审率兵五千攻打贝州。张源德有三千士兵，每晚分出抢掠，州民受苦，请求挖壕沟围城以便耕种。李存审于是征发八县丁夫挖壕沟包围。（胡三省注：贝州管辖清河、清阳、武城、经城、临清、漳南、历亭、夏津八县。）
刘鄩在莘县久驻，粮草供应不上，晋人多次到寨前挑战，刘鄩不出。晋人于是攻断甬道，用一千多斧砍寨木，梁人惊慌而出，晋人俘获而回。
皇帝下诏责备刘鄩劳师费粮，损失多，不速战，刘鄩奏报：“我近来想用奇兵直捣其心腹，（胡三省注：比，近来。捣其心腹指想袭取晋阳。）回师夺取镇、定，期望十天内再清河朔。（胡三省注：十天称为旬时。）无奈上天未厌乱，阴雨连绵，粮尽兵病。又想占据临清断其粮道，而周杨五突然到来，奔驰冲击如神。我现在退保莘县，犒劳士兵训练军队等待进攻。看他们兵数很多，熟习骑射，确实是强敌，不可轻视。若有可乘之机，我怎敢偷安养寇！”皇帝又问刘鄩决胜之策，刘鄩说：“我现在无策，只愿每人给十斛粮，就能破贼。”（胡三省注：刘鄩想以持久战拖垮晋。）皇帝发怒，责备刘鄩说：“将军存粮，是想破贼，还是想充饥？”于是派中使前去督战。
刘鄩召集众将问：“主上深居宫中，不懂军事，只和少年新进之辈谋划。用兵在于临机应变，不能预先计划。现在敌人还