己卯日，张颢在府庭召集将吏，夹道及庭中堂上各排列利刃，命令众将都去掉护卫随从后进入。张颢厉声问道：“嗣王已死，军府应当由谁主持？”问了三次，没人应答，张颢脸色更加愤怒。幕僚严可求上前秘密开导说：“军府极大，四面边境多忧患，非您主持不可；但今天恐怕太快了。”张颢说：“为什么说快？”严可求说：“刘威、陶雅、李遇、李简（胡三省注：刘威在庐州，陶雅在歙州，李遇在宣州，李简在常州。）都是先王同等地位的人，您现在自立，这些人肯在您之下吗？不如立幼主辅佐，众将谁敢不听从！”张颢沉默很久。严可求于是屏退左右，急忙写了一张纸放在袖中，指挥同僚到使宅祝贺，（胡三省注：节度使所居为使宅。祝贺的人想祝贺新君。）众人不知他要做什么；到了之后，严可求跪着宣读，是太夫人史氏的教令。（胡三省注：按路振《九国志》，杨渥的母亲史氏封武昌郡君，大概杨渥继位后尊为太夫人。）大致说：“先王创业艰难，（胡三省注：这一段，凡说先王都指杨行密。）嗣王不幸早逝，杨隆演按顺序应当立，众将应不辜负杨氏，好好引导他。”言辞旨意明确恳切。张颢神色沮丧，因为教令义正，不敢违抗，于是奉威王的弟弟杨隆演为淮南留后、东面诸道行营都统。（胡三省注：杨隆演字鸿源，杨行密第二子。《薛史》及路振《九国志》都以“隆演”为“渭”。）事毕，副都统朱瑾到严可求的住处，说：“我十六七岁就横戈跃马，冲锋陷阵，不曾畏惧，今天面对张颢，不觉流汗，您当面指责他像没人一样；才知我是匹夫之勇，远不如您。”于是以兄长之礼对待他。
张颢任命徐温为浙西观察使，镇守润州（今江苏镇江）。严可求劝徐温说：“您舍弃牙兵而出任外藩，张颢必定会把弑君之罪归于您。”徐温惊道：“那怎么办？”严可求说：“张颢刚愎自用而不明事理，您能听从我的话，我为您谋划。”当时副使李承嗣（胡三省注：李承嗣当时为淮南行军副使。）参与军府政务，严可求又劝李承嗣说：“张颢如此凶威，现在把徐公调出外任，意图不一般，恐怕也对您不利。”李承嗣深表赞同。严可求去见张颢说：“您把徐公调出外任，人们都说您想夺取他的兵权并杀他，流言也可怕啊。”张颢说：“是右牙（徐温）自己要求的，（胡三省注：右牙者，以官称徐温。）不是我的意思。事情已经做了，怎么办？”严可求说：“阻止他容易。”第二天，严可求邀请张颢和李承嗣一同到徐温那里，严可求瞪着眼睛责备徐温说：“古人不忘记一饭之恩，何况您是杨氏的老将！现在幼主刚立，多事之秋，却求自己在外安逸，可以吗？”徐温谢罪说：“如果各位容纳，我怎敢自作主张！”因此没有前往润州。张颢知道严可求暗中依附徐温，夜里派遣盗贼刺杀他；严可求知道不能免死，请求写信向府主（杨隆演）告辞。盗贼拿刀对着他，严可求提笔毫无惧色；盗贼能识字，见他言辞旨意忠诚壮烈，说：“您是长者，我不忍心杀您。”抢掠他的财物回报，说：“没抓到他。”张颢怒道：“我要的是严可求的头，要财物有什么用！”
徐温和严可求谋划诛杀张颢，严可求说：“非钟泰章不可。”钟泰章是合肥人，当时任左监门卫将军。（胡三省注：《考异》说：《吴录》作“钟章”。《十国纪年》作“钟泰章”，现在依从。）徐温派亲将翟虔告知他。钟泰章听说后高兴，秘密联合三十名壮士，夜里刺血饮酒盟誓；丁亥日清晨，径直进入牙堂斩杀张颢，（胡三省注：牙堂，左右牙指挥使治事的地方。）连同他的亲信。徐温才揭露张颢弑君的罪行，（胡三省注：暴者，发露其罪。）在市上车裂纪祥等人。到西宫禀报太夫人，（胡三省注：广陵西宫，杨行密的妃子史夫人居住。）太夫人恐惧，大哭道：“我儿年幼，遭遇这样的灾祸，希望保全百口之家返回庐州，是您的恩惠！”徐温说：“张颢弑君叛逆，不能不杀，夫人应当安心！”当初，徐温和张颢谋划弑杀威王，徐温说：“参用左、右牙兵，心意必定不一致；不如只用我的兵。”张颢不同意，徐温说：“既然这样就只用您的兵。”张颢听从了。到这时，彻底追究逆党，都是左牙兵，因此人们认为徐温确实不知道谋划。（胡三省注：按情定罪，徐温应当和张颢同罪；而徐温能免除弑君之名，最终专掌吴国政权，大概是上天启发的。）杨隆演任命徐温为左、右牙都指挥使，军府事务都由他决定。任命严可求为扬州司马。
徐温性格沉稳坚毅，生活简朴，虽然不识字，让人读诉讼文书来裁决，都合情合理。此前，张颢掌权，刑罚残酷泛滥，放纵亲兵抢掠街市。徐温对严可求说：“大事已定，我和您应当努力施行善政，让人们能安心睡觉。”于是建立法度，禁止强暴，抓住大纲，军民安定。（胡三省注：古人说：“盗亦有道。”但盗窃财物的