李愬每次得到投降的士兵，必定亲自召来询问详情，因此叛贼境内的险要、平坦、远近、虚实都知道了。李愬厚待吴秀琳，和他谋划攻取蔡州。吴秀琳说：“您想攻取蔡州，非有李佑不可，我没有能力做到。”李佑是淮西的骑兵将领，有勇有谋，驻守兴桥栅（兴桥栅在张柴村东），常常欺凌官军。庚辰日，李佑率领士兵在张柴村（张柴村在文城栅东六十里）割麦子，李愬召来厢虞候史用诚（胡三省注：厢虞候掌管左右厢的士兵），告诫他说：“你率领三百名骑兵埋伏在那片树林里，再让人在前面摇旗，好像要烧他们的麦堆。李佑一向轻视官军，一定会率领轻骑兵来追赶。你就发兵袭击他，一定能擒获他。”史用诚按他的话去做，活捉李佑回来。将士因为李佑从前杀了很多官军，争相请求杀他；李愬不答应，解开绑绳，用宾客的礼节对待他。
当时李愬想袭击蔡州，而更加保密计划，只召来李佑和李忠义屏退别人交谈，有时到半夜，其他人不能参与听闻。各位将领担心李佑叛乱，多次劝谏李愬；李愬对待李佑更加优厚。士兵也不高兴，各军每天有文书说李佑是叛贼的内应，并且说抓到叛贼的间谍得知了详细情况（胡三省注：这是行营各军移送文书的话）。李愬担心诽谤先传到皇上那里，自己来不及挽救，就握着李佑的手哭着说：“难道是上天不想平定这叛贼吗！为什么我们两人相知这么深却不能抵挡众人的议论。”于是对大家说：“各位既然怀疑李佑，请让他到天子那里去领死。”（《左传》魏绛说：“请归死於司寇。”杜预注释说：把尸体交给司寇，让他杀戮）。于是给李佑戴上刑具送往京城，先秘密上表说明情况（胡三省注：秘密上表说明和李佑谋划袭击蔡州的情况），并且说：“如果杀了李佑，就无法成功。”皇上下诏释放李佑，把他送回李愬那里。李愬见到他很高兴，握着他的手说：“你能保全性命，是社稷的神灵保佑！”于是任命他为散兵马使，让他佩刀巡逻警戒，出入帐中；有时和他一起住宿，秘密交谈直到天亮，有在帐外偷听的人，只听到李佑感动的哭泣声。当时唐州、随州的牙队三千人（胡三省注：“牙队”指节度使的牙卫随从队伍，就像现在的簇帐部），号称六院兵马，都是山南东道的精锐。（当时山南东道分为两个镇，八个州的精锐都抽选到唐州，让他们攻打作战）。李愬又任命李佑为六院兵马使。
旧军令规定，窝藏叛贼间谍的人抄斩全家。李愬废除了这条命令，让人们厚待间谍，间谍反而把情况告诉李愬，李愬更加了解叛贼的虚实。乙酉日，李愬派兵攻打朗山，淮西兵救援，官军失利，大家都惆怅怨恨，只有李愬高兴地说：“这是我的计策！”（叛贼依仗胜利而不防备李愬，那么李愬就能成功进入蔡州，他的计策就出自这里）。于是招募敢死士兵三千人，号称突将，早晚亲自训练他们，让他们经常做好行动的准备，想要用他们袭击蔡州。恰逢长时间下雨，到处积水，没能实现。
16闰月己亥日，程异从江淮回来，得到供军钱一百八十五万缗（这一年春天，程异到江淮督察财赋）。
17谏议大夫韦绶兼任太子侍读，常常把珍美的食物送给太子，又用诙谐戏谑取悦天子；宪宗听说后，丁未日，罢免韦绶的侍读职务（胡三省注：看宪宗罢免韦绶，也知道所谓的教诲了。但看穆宗临政，习惯和本性形成，难道不是所急需的在于选择身边的人吗！），不久调出为虔州刺史（《旧唐书·地理志》记载：虔州在京师东南四千一十七里，今江西赣州）。韦绶是京兆人（史书记载韦绶是京兆人，说明他生长在京城，习惯看到奢侈的生活，不能用德义经术引导东宫。古人说肥沃土地上的百姓不成材，确实有道理）。
18吴元济看到他的部下多次叛乱，兵力形势日益紧迫，六月壬戌日，上表认罪，希望自缚归顺。宪宗派遣中使赐诏书，答应免他一死；但他被身边的人和大将董重质控制，不能出城（史书记载董重质的情况）。
19秋季，七月，发大水，有的地方积水两丈深。
20起初，国子祭酒孔戣担任华州刺史，明州每年进贡蚶、蛤、淡菜（胡三省注：“蚶”是魁陆，纹理纵横，五味俱全，壳像瓦垄的，叫瓦垄蚶。“蛤”比蚶小，蚶壳厚，纹理像瓦垄；蛤壳薄，花纹像贝。《月令》说：雀进入大水变成蛤。《说文》说：百岁燕变成的，又说：老蝙蝠变成的，都不对。蚶、蛤都生长在海边潮汐往来的盐碱地。淡菜形状像蚌而小，黑壳，唇上有像茸毛的须，肉甘甜脆嫩），水陆转运的役夫劳苦耗费，孔戣上奏疏罢免了这件事（胡三省注：华州是京畿辅郡，从东南来的，水陆转运的役夫都经过这里，所以能说它的劳苦耗费而罢免）。甲辰日，岭南节度使崔咏去世，宰相上奏拟定代替崔咏的几个人，宪宗都不用，说：“前不久有劝谏进贡蚶、蛤、淡菜的人是谁，可以找到这个人任用他。”庚戌日，任命孔戣为岭南节度使。
21各军讨伐淮西、蔡州，四年不能攻克（九年冬天开始讨伐淮西），转运物资疲惫不堪，百姓甚至有用驴耕地的