癸巳（二十三日），德宗去世，享年六十四岁。人们匆忙召集翰林学士郑絪、卫次公等人到金銮殿（胡三省注：程大昌《雍录》说：金銮坡是龙首山的支脉，是平地中隆起且倾斜绵延的地方。上面有宫殿，名叫金銮殿。殿旁有坡，名叫金銮坡。又说：金銮殿在蓬莱山正西稍南，龙首山坡地的北边。殿西有坡，德宗就在那里建造东学士院，因为它在开元学士院的东边），起草遗诏。有宦官说：“宫廷中商议由谁继位还没有确定。”大家都不敢回答。卫次公连忙说：“太子虽然有病，但身居嫡长子的地位，朝廷内外都归心于他。如果万不得已，还应该立广陵王，否则，一定会大乱。”郑絪等人跟着附和卫次公，议论才确定下来。卫次公是河东人。太子知道人们心中担忧疑虑，便穿上紫色官服，着麻鞋（考异：按秘不发丧就不应该穿麻鞋，发丧就不应该穿紫色官服。大概当时匆忙之间偶然穿了这身衣服，不是秘不发丧。因为还没有穿上丧服，所以不穿丧服），勉强支撑着病体走出九仙门（胡三省注：《雍录》说：九仙门在皇宫西内苑的东北角。右神策军、右羽林军、右龙武军在九仙门西边列营。按阁本《大明宫图》：宫殿西面有右银台门，再往北是九仙门），召见各军使，人心才大致安定下来。
甲午（二十四日），在宣政殿宣布遗诏，太子穿着丧服会见百官。丙申（二十六日），太子在太极殿即位（胡三省注：在西内前殿即位）。卫兵还在怀疑，踮着脚、伸着脖子张望，说：“真是太子啊！”于是高兴得哭了起来。
当时顺宗不能说话，不能处理政务，常常住在宫中，设置帘幕，只有宦官李忠言、昭容牛氏在身边侍奉。百官上奏事情，顺宗从帘幕中认可他们的奏请。自从德宗病危，王伾先进入宫中，声称有诏传召王叔文，让他坐在翰林院中处理事务。王伾把王叔文的意图告诉李忠言，声称有诏下达，外界开始没有人知道。任命杜佑代理冢宰。二月，癸卯（初三），顺宗开始在紫宸门会见百官（胡三省注：紫宸门是紫宸殿的门。《长安志》记载：宣政殿北边是紫宸门，门内有紫宸殿，就是内衙的正殿）。
2己酉（初九），德宗加封义武节度使张茂昭为同平章事。
3辛亥（十一日），德宗任命吏部郎中韦执谊为尚书左丞、同平章事。王叔文想要掌握国家政权，首先引荐韦执谊担任宰相，自己在宫中掌权，与韦执谊相互呼应。
4壬子（十二日），李师古派兵屯驻西部边境，以便威胁滑州。当时告知丧事的使者还没有到达各道，义成牙将中有从长安返回得到遗诏的人，节度使李元素因李师古是邻道，想要显示没有猜疑之心（胡三省注：《春秋公羊传》说：王者没有外。这是唐朝人把藩镇当作化外之地对待，所以有这种说法），便派遣使者秘密地把遗诏拿给李师古看。李师古想趁着国家有丧事侵占邻境，于是召集将士说：“皇上非常安康，但李元素忽然传布遗诏，这是造反，应当进击他。”于是将李元素的使者用棍杖打了一顿，派兵屯驻曹州（考异：《旧唐书·韩愈传》说：“韩愈撰写《顺宗实录》，繁简不当，穆宗、文宗曾经下诏让史臣增补修改。当时韩愈的女婿李汉、蒋系身居高位，各位大臣感到为难，而韦处厚最终另外撰写《顺宗实录》三卷。”景佑年间，下诏编纂《崇文总目》，《顺宗实录》有七个版本，都是五卷，题名为“韩愈等撰”。五个版本简略而两个版本详细，编纂的人将两种版本都保存下来。其中有很多差异，现在以详、略为区别。这次李师古威胁滑州的事情，《详本》有而《略本》没有。《详录》又说：“派遣衡秘密地把遗诏的原本给他看。李师古不接受，用棍杖把衡打得差点死去。”衡大概是使者的名字而没有姓。又说：“于是率领军队到达濮州，等待发生变故。”按韩愈撰写的《韩弘碑》说：“在曹州屯兵。”现在依从这种说法），并且向汴州借道。宣武节度使韩弘让人对李师古说：“你能越过我的疆界去做盗贼吗！我已有防备，不要说空话！”李元素报告情况紧急，韩弘让人对他说：“有我在这里，你尽管放心，不要害怕。”有人报告说：“李师古正在铲除荆棘，平整道路，军队快要到了，请防备他们。”韩弘说：“军队要是来了，就不用清除道路了。”不对此作出反应。李师古的诡诈无法施展，计谋穷尽，而且听说顺宗已经即位，便停止用兵。李元素上表请求贬黜自己，朝廷两次安慰开导他。李元素是李泌的族人（胡三省注：李泌在肃宗、代宗、德宗时期任职，贞元年间担任宰相）。
吴少诚把制作牛皮鞋的材料赠给李师古，李师古用盐资助吴少诚，这些物品暗中经过宣武的疆界，事情被发觉后，韩弘将它们全部扣留，运到仓库中，说：“根据法令，这些东西不能私自相互赠送。”李师古等人都畏惧韩弘。
5辛酉（二十二日），德宗下诏历数京兆尹道王李实残暴搜刮的罪行，将他贬为通州长史。街市上的人们欢呼雀跃，都在衣袖中藏着瓦片石子，在道路上等候李实，李实通过小路才得以逃脱。
6壬戌（二十三日），德宗任命殿中丞王伾为左散骑常侍，