武三思又暗示太子上表，请求诛灭敬晖等三族；中宗不允许。
中书舍人崔湜劝武三思说：“敬晖等将来北归，终究是祸患，不如派使者假传制命杀死他们。”武三思问谁可以做使者，崔湜推荐大理正周利用（胡三省注：“用”改为“贞”；下同）。周利用先前被五王厌恶，被贬为嘉州司马，于是任命周利用代理右台侍御史，奉命出使岭南。等到达时，张柬之、崔玄暐已经死了，在贵州遇到桓彦范（胡三省注：贵州，汉代广郁县地，古代西瓯骆越居住的地方，后汉谷永担任郁林太守，降服乌浒人十多万，开设七县，就是这个地方。在广州西南、安南府的北面，是邕管所管的郡县。隋代分郁林设置郁平县，属于南定州，武德年间叫南尹州，贞观八年叫贵州），周利用命令手下把他捆绑起来，在竹槎上拖拽，肉被磨尽露出骨头，然后用杖打死。抓到敬晖，把他剐死。袁恕己一向服用黄金，周利用逼迫他喝野葛汁（胡三省注：《本草》记载：钩吻，一名野葛。陶弘景说：说它入口钩人喉吻。核实事实，却是两种东西，不清楚为什么。《岭表录异》说：野葛是毒草，俗称为胡蔓草，误食后用羊血解毒。陈藏器说：人吃它的叶子，喝冷水就死，冷水引发它的毒性。当地人用野葛喂人，不给冷水，到人长得肥胖，用冷水给他喝，就会死。把尸体挂在树上，汁滴到地上长出菌子，收取后，名叫菌药，比野葛还毒），喝了几升都没死，袁恕己受不了毒性的折磨，用手抓地，指甲几乎掉光，还是被打死。周利用返回，被提拔为御史中丞。薛季昶多次被贬为儋州司马，服毒而死。
武三思杀死五王后，权势超过君主，常说：“我不知道世间什么是善人，什么是恶人；只要对我好的就是善人，对我不好的就是恶人。”
当时兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿、大府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬都是武三思的羽翼。御史中丞周利用、侍御史冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之都是武三思的耳目，当时人称为五狗。
25九月，戊午日，左散骑常侍、同中书门下三品李怀远去世。
26当初，李峤担任吏部侍郎，想树立私人恩德，再求入朝做宰相，上奏大量设置员外官，广泛引荐权贵亲戚。等做了宰相，官员选拔混乱，府库耗费，于是又上表说滥设官员的弊端，且请求退位；中宗安慰晓谕不允许。
冬季，十月，己卯日，中宗从东都出发，任命前检校并州长史张仁愿为检校左屯卫大将军兼洛州长史。戊戌日，中宗到达西京。十一月，乙巳日，大赦天下。
27丙辰日，中宗任命蒲州刺史窦从一为雍州刺史。窦从一是窦德玄的儿子（胡三省注：窦德玄见二百一卷高宗麟德元年），起初名叫窦怀贞，避皇后父亲的名讳，改名为窦从一，多谄媚依附权贵。太平公主和僧寺争夺碾磑（胡三省注：用水力推动，不费人力而自动运行），雍州司户李元纮判决归僧寺（胡三省注：唐代制度：户曹司户参军事掌管户籍计账、道路通行证、免税凭证、杂徭、拖欠、良贱刍藳、旅店、婚姻、诉讼、表彰孝悌）。窦从一大为恐惧，急忙命令李元纮改判。李元纮在判文后面大写：“南山可移，此判不动！”窦从一不能改变。李元纮是李道广的儿子（胡三省注：李道广见二百五卷武后万岁通天元年）。
28当初，秘书监郑普思把他的女儿纳入后宫，监察御史灵昌人崔日用弹劾他，中宗不听。郑普思在雍、岐二州聚集党羽，谋划作乱。事情败露，西京留守苏瓌逮捕关押他，彻底审查。郑普思的妻子第五氏凭借鬼道被皇后宠幸，中宗敕令苏瓌不要审查。等中宗返回西京，苏瓌在朝廷争辩，中宗压制苏瓌而庇护郑普思；侍御史范献忠进言说：“请斩苏瓌！”中宗说：“为什么？”范献忠回答说：“苏瓌是留守大臣，不能先斩郑普思，然后上奏，让他迷惑圣听，罪大恶极。而且郑普思谋反的迹象明显，而陛下却曲意为他辩解。臣听说王者不死，大概说的就是这个吧！臣希望先被赐死，不能面朝北侍奉郑普思。”魏元忠说：“苏瓌是长者，用刑不枉。郑普思依法当死。”中宗不得已，戊午日，把郑普思流放到儋州，其余党羽都被处死。
29十二月，己卯日，突厥默啜侵犯鸣沙（胡三省注：灵州有鸣沙府。武德二年，以鸣沙县