戊寅日，任命狄仁杰为河北道行军副元帅，右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，左台中丞吉顼为监军使（胡三省注：后来分御史台为左、右肃政台，各设中丞、侍御史等官）。当时太子没出行，命狄仁杰掌管元帅事务，太后亲自为他送行。
蓝田县令薛讷，是薛仁贵的儿子（胡三省注：蓝田是畿县，属雍州；薛仁贵是勇将，侍奉唐太宗、唐高宗），太后提拔他为左威卫将军、安东道经略。将要出发，对太后说：“太子虽立，外面议论还疑虑不定；如果这个决定不变，丑虏不值得平定。”太后深表赞同。王及善请求太子到外朝接见群臣来安抚人心，太后同意。（《考异》说：《实录》记载，“辛巳日，皇太子朝见。”有的作“庙见”。大概睿宗为皇嗣时，只在宫中朝见，不出外朝；现在王及善才请求太子和群臣都在朝堂朝见。）
17任命天官侍郎苏味道为凤阁侍郎、同平章事。苏味道前后在相位几年，阿谀奉承，曾对人说：“处事不应明白，只要模棱两可就行。”当时人叫他“苏模棱”。
18癸未日，突厥默啜杀光所抢掠的赵、定等州男女一万多人，从五回道离去（胡三省注：《水经注》记载：代郡广昌县东南有大岭，世人称为广昌岭。岭高四十多里，二十里内曲折五回，才能到达岭上，所以岭有五回之名。当时属易州易县界，到开元二十三年，分易县在五回山下设置五回县），所过之处，杀掠不计其数。沙吒忠义等只率军跟随，不敢逼近（《考异》说：《旧唐书·突厥传》记载：“默啜抢掠赵、定等州男女八九万人。”《统纪》记载：“河北连年丰收，人畜遍野，斩啜抢掠赵、定、恒、易等州财帛亿万，子女羊马离去。河朔各州害怕他的兵威，不敢追击。”现在依从《实录》）。狄仁杰率军十万追击，没追上。默啜返回漠北，拥有四十万军队，占据万里土地，西北各族都归附他，很轻视中原。
19冬季十月，太后下制：京城驻军，命河内王武懿宗、九江王武攸归统领。
20癸卯日，任命狄仁杰为河北道安抚大使。当时黄河以北被突厥驱赶逼迫的人，敌人退走后，害怕被诛杀，往往逃亡躲藏。狄仁杰上疏，认为：“朝廷议事的人都怪罪被契丹、突厥胁迫的人，说他们行为虽不同，用心却一样。实在因为崤山以东近来因军事征发严重（胡三省注：调指征调），家庭破败，有的甚至逃亡。加上官吏侵吞，趁机生事，拷打之下，痛彻肌肤，事情紧迫情况危急，就不顾礼义。在愁苦之地，生活不下去，有利就归附，暂且求苟活，这是君子的耻辱，小人的常情。另外，各城投降敌人，有的等待天兵，将士求功，都说攻城所得，我担心滥赏，也怕有冤屈（胡三省注：以攻取的赏赐赏将士，就是滥赏；以从敌的罪名罪士民，就是冤屈）。因曾和贼兵在一起，就成了坏地方，至于侮辱妻子儿女，抢掠财物，士兵确实不仁，官员也不能幸免，这是贼兵平定后，作恶更深。而且贼兵致力于招抚，秋毫无犯（说除贼兵致力于招抚，秋毫无犯），现在归正的，就是平民，反而被伤害，难道不令人痛心！人就像水，堵塞就成泉，疏通就成河，通塞随流，哪有固定本性！现在负罪的人，一定不在家，露宿荒野，潜窜山泽，赦免就出来，不赦免就作乱，山东群盗，因此聚集。我认为边患暂时发生，不值得担忧，中原不安，这是大事。惩罚他们则众人恐惧，宽恕他们则不安分的人自安，希望特别赦免黄河以北各州，一概不追究。”太后听从了。狄仁杰于是安抚百姓，找到被突厥驱赶抢掠的人，都送回原籍。分发粮食救济贫困，修驿站方便回军。担心各将领及使者随意索要供应，就自己吃粗粮（胡三省注：疏指粗，粝指糙米，一斛粟得六斗米为粝），禁止部下侵扰百姓，违者必斩。黄河以北于是安定。
21任命夏官侍郎姚元崇、秘书少监李峤都为同平章事。
22突厥默啜离开赵州，才放阎知微返回。太后命令将他在天津桥南分裂肢体（胡三省注：磔指分裂肢体），让百官一起射他，然后割他的肉，挫碎他的骨，灭他三族，远亲中有不认识却一同被处死的（《考异》说：《朝野佥载》记载：“武则天在西市分裂阎知微的肢体，命百官射他。河内王武懿宗在七步外射，一发都不中，怯懦到这种地步。阎知微身上箭如刺猬毛。挫碎他的骨肉，灭他九族。小孩七八岁，被赶到西市。百姓可怜他们，扔饼果给他们，还相互争夺作为游戏。监刑御史不忍心加害，上奏留下他们。”现在依从《实录》）。
褒公段瓒，是段志玄的儿子（段志玄跟随唐高祖晋阳起兵，征战有功），之前陷落在突厥。突厥在赵州时，段瓒邀请杨齐庄和他一起逃跑，杨齐庄胆怯，不敢动。段瓒先回来，太后赏赐他。杨齐庄不久也到，太后敕令河内王武懿宗审讯，武懿宗认为杨齐庄心怀犹豫，于