12起初，北齐温公时，（胡三省注：北齐后主高纬，周封温公。）有鱼龙、山车等杂技，称散乐，周宣帝时，郑译奏请征召。（胡三省注：见一百七十四卷陈高宗太建十一年。）高祖受禅后，命牛弘定乐，除正声清商及九部四舞外，其余都遣散。（胡三省注：正声指郑译等制定的乐。开皇九年平陈，设清商署，管宋、齐旧乐，即清乐。杜佑说：清乐即清商三调，都是汉以来旧典，乐器形制及歌章古调，与魏三祖所作，都载于史籍；晋室南迁，夷、羯占据中原，其音分散。苻坚平张氏，在凉州得到，宋武帝平关中，带入南方。隋平陈后，文帝听后称赞其节奏，说：这是华夏正声。于是设清商署，总称清乐。炀帝定清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕为九部。又，开皇定令，牛弘请保留鞞、铎、巾、拂四舞，与其他乐舞同列，故称四舞。）炀帝因启民可汗将入朝，想以富贵安乐向他炫耀。太常少卿裴蕴迎合旨意，奏请收集天下周、齐、梁、陈的乐家子弟为乐户；六品以下至庶人中有擅长音乐的，都到太常寺当差。炀帝同意。于是各地散乐大量聚集东京，在芳华苑积翠池边检阅。有舍利兽先跳跃，激水满街，鼋、鼍、龟、鳖、水人、虫、鱼，遍布地面。又有鲸鱼喷雾遮日，瞬间变成黄龙，长七八丈。又有两人顶竿，上有舞者，突然跳过，左右互换位置。又有神鳌负山，魔术师吐火，千变万化。艺人都穿锦绣彩绸，舞者戴环佩，饰花毦；责令京兆、河南制作服装，两京的锦彩因此用尽。炀帝作很多艳诗，令乐正明达谱新曲演唱，音调极其哀怨。（胡三省注：隋制，太乐署、清商署各有乐师，炀帝改乐师为乐正，设十人。）炀帝很满意，对明达说：“北齐偏安，乐工曹妙达还封王；（胡三省注：《隋志》：北齐后主欣赏胡、戎乐，沉迷不已，于是繁杂的乐声、新奇的哀怨曲调相争，故曹妙达、安马驹等人，甚至封王、开府。炀帝沉溺淫声，以亡国之君自比，太昏庸了。）我今天天下统一，正要尊贵你，应自我谨慎！”
三年（丁卯、607年）
1春，正月，初一，大规模陈列典章文物。当时突厥启民可汗入朝，看到后羡慕，请求改用中原衣冠，炀帝不许。第二天，又率部下上奏坚决请求，炀帝大喜，对牛弘等说：“现在衣冠完备，使单于解辫归顺，是你们的功劳！”各赐帛很多。
2三月，辛亥（初二），炀帝返回长安。
3癸丑（初四），炀帝派羽骑尉朱宽入海（胡三省注：开皇六年，设武骑、屯骑、骁骑、游骑、飞骑、旅骑、云骑、羽骑八尉。羽骑，从九品。）寻访异域，到流求国后返回。（胡三省注：《隋书》：流求国居海岛，在建安郡东，水路五天可到。后来陈棱从义安进攻流求，到高华屿，又东行二天到鼊屿，又一天到流求。还，返回。）
4起初，云定兴、阎毗因谄媚太子杨勇获罪，与妻儿都没入官府为奴婢。（胡三省注：事见上卷开皇二十年。）炀帝即位，大建宫室，听说他们有巧思，召来，让他们主管，任命阎毗为朝请郎。（胡三省注：开皇设八郎，朝请郎是第三等。）当时宇文述当权，云定兴用明珠络帐贿赂宇文述，并用奇服新声讨好；宇文述大喜，像对待兄长一样对待他。炀帝将要对四夷用兵，大造兵器，宇文述推荐云定兴可任监造，炀帝同意。宇文述对云定兴说：“兄长制作的兵器，都合皇上心意，却不得官，是因长宁兄弟还没死。”云定兴说：“这些没用的人，何不劝皇上杀了他们。”宇文述于是上奏：“房陵王诸子（胡三省注：废太子杨勇追封房陵王。）都已成年，现在要出兵征讨，若让他们随驾，难以看管；若留在一处，又怕生事。进退无用，请早处理。”炀帝同意，于是毒死长宁王杨俨，将他七个弟弟分别流放到岭表，又派使者在路上全部杀死。襄城王杨恪的妃子柳氏自杀随杨恪而去。
5夏，四月，庚辰（初二），下诏要安抚河北，巡视赵、魏。
6牛弘等制定新律完成，共十八篇，称《大业律》；开始颁布施行。百姓久厌严苛，乐于宽政。后来徭役繁重，百姓不堪忍受，有关部门临时逼迫完成事务，不再用律令了。旅骑尉刘炫参与修订律令，牛弘曾从容问刘炫：“《周礼》中士多而府史少，现在令史比前代多百倍，减少就无法办事，原因何在？”刘炫说：“古人委任官员责其成功，年终考核优劣，文书不重复校对，内容不繁琐，府史的职责只是掌握要点而已。现在的文书，总怕复查，若审核不细，就会万里追查百年旧案。故谚语说：‘老吏抱案死。’事务繁杂政务混乱，正因如此。”牛弘说：“魏、齐时，令史还从容，现在却不得安宁，为何？”刘炫说：“从前州只设纲纪，（胡三省注：此纲纪指长史、司马。）郡设守、丞，县设令而已。其余属官由长官自行征召，受诏赴任，每州不过几十人。现在不同，大小官员都由吏部任命，细微之事都属考功管。（胡三省注：考功侍郎掌内外文武官吏的考绩，记录当年功过品行能力并考核。）减官不如减事，官事不简而希望从容，可能吗！”牛弘赞同他的话却不采用。