戊子日，元天穆到洛阳，北魏主出城迎接。尔朱荣与元天穆一同进入西林园宴饮射箭，尔朱荣上奏说：“近来侍官都不习武艺，陛下应带五百骑兵出猎，顺便审理诉讼。”此前，奚毅说尔朱荣想趁打猎挟持天子迁都，因此北魏主更怀疑。
辛卯日，北魏主召中书舍人温子昇，告知杀尔朱荣的计划，并问他杀董卓的事，温子昇详细讲述本末。北魏主说：“王允若当时赦免凉州人，必定不会到这地步。”过了很久，对温子昇说：“朕的情况，你都知道。死尚且要做，何况不一定死，我宁愿做高贵乡公死，不做常道乡公生！”（胡三省注：指曹魏高贵乡公想诛杀司马昭，没成功而死，常道乡公禅位给晋而生。）北魏主认为杀尔朱荣、元天穆后，赦免他们的党羽，都应不会动。应诏王道习说：“尔朱世隆、司马子如、朱元龙特别被尔朱荣信任，完全知道天下虚实，不应留着。”元徽及杨侃都说：“若尔朱世隆不能保全，尔朱仲远、尔朱天光怎会来！”（胡三省注：尔朱仲远当时镇守徐州，尔朱天光当时镇守关、陇。）北魏主也这么认为。元徽说：“尔朱荣腰间常带刀，或许会凶暴伤人，遇事希望陛下起身躲避。”于是在明光殿东埋伏杨侃等十多人。当天，尔朱荣与元天穆一同入宫，坐下吃饭未完，起身出去，杨侃等从东阶上殿，见尔朱荣、元天穆已到中庭，事情没成。
壬辰日，是北魏主的忌日；癸巳日，是尔朱荣的忌日（胡三省注：亲丧之日为忌日，《礼记》说：忌日不奏乐）。甲午日，尔朱荣暂时入宫，就到陈留王府饮酒，大醉，于是说生病，连日不入宫。北魏主的谋划多有泄露，尔朱世隆又告诉尔朱荣，且劝他速发，尔朱荣轻视北魏主，认为他无能为，说：“急什么！”
参与北魏主谋划的人都害怕，北魏主担忧。城阳王元徽说：“以生太子为借口，尔朱荣必定入朝，趁机杀他。”北魏主说：“皇后怀孕刚九个月，可以吗？”元徽说：“妇人不到产期生产的多了，他必定不怀疑。”北魏主听从。戊戌日，北魏主在明光殿东厢房埋伏士兵，声言皇子出生，派元徽驰马到尔朱荣府第告知。尔朱荣正与上党王元天穆赌博，元徽摘下尔朱荣的帽子，欢舞盘旋（胡三省注：唐李白诗说：“脱君帽，为君笑。”脱帽欢舞，是夷族礼节），加上殿内文武传声催促，尔朱荣于是相信，与元天穆一同入朝。北魏主听说尔朱荣来，不觉失色，中书舍人温子昇说：“陛下脸色变了。”北魏主连要酒喝（胡三省注：酒能改变脸色，又能壮胆，所以连要酒喝）。北魏主令温子昇写赦文，写成后，拿着出去，遇到尔朱荣从外面进来，问：“是什么文书？”温子昇脸色不变，说“是敕令”，尔朱荣不拿来看就入宫。北魏主在东厢房下向西坐，尔朱荣、元天穆在御榻西北向南坐。元徽入宫，刚一拜，尔朱荣见光禄少卿鲁安、典御李侃曦等抽刀从东户进入（胡三省注：汉九卿只有正卿一人，北魏高祖太和十一年才各设少卿一人。典御，是尝食典御），立即起身奔向御座，北魏主先把刀横在膝下，于是亲手杀他，鲁安等人乱砍，尔朱荣与元天穆同时死去。尔朱荣的儿子尔朱菩提及车骑将军尔朱阳覩等三十人随尔朱荣入宫，也被伏兵杀死。北魏主得到尔朱荣的手版，上面有几页奏启，都是左右去留的人名，不是他心腹的都在排除之列，北魏主说：“这小子若过了今天，就不可制服了。”于是内外欢呼，声震洛阳城。百官入朝庆贺。北魏主登上阊阖门，下诏大赦，派武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊率兵镇守北中（胡三省注：燕，读yān）。当晚，尔朱世隆奉北乡长公主率领尔朱荣的部曲，焚烧西阳门，出城屯驻河阴（胡三省注：西阳门，就是洛阳城西明门）。
卫将军贺拔胜与尔朱荣的党羽田怡等人听说尔朱荣死，奔赴尔朱荣府第。当时宫殿门还没严加防备，田怡等商议立即攻门，贺拔胜阻止说：“天子已做大事，必定有防备，我们人少，怎能轻举妄动！只要能出城，再想别的办法。”田怡才停止。等到尔朱世隆等人逃走，贺拔胜就不跟随（胡三省注：《考异》说：《周书》及《北史》说：“贺拔胜又随尔朱世隆到河桥，贺拔胜认为臣子没有仇恨君主的道理，于是率领部下返回都城，魏庄帝很高兴。”现在依从《魏书》），北魏主很赞赏他。朱瑞虽被尔朱荣信任，却善于在朝廷周旋，北魏主也善待他，所以朱瑞跟随尔朱世隆逃走却中途逃回。
尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死，司马子如从宫中冲出，到尔朱荣府第，弃家，随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆想北还，司马子如说：“兵不厌诈，现在天下动荡，只看强弱，此时，不能示弱，若急北逃，恐怕变生肘腋。不如分兵守河桥，回军向京城，出其不意，或许成功。即使不能如愿，也足以显示有余力，让天下畏惧我们的强大，不敢叛散。”尔朱世隆听从。己亥日，攻打河桥，擒获奚毅等人，杀死，占据北中城。北魏朝廷大惧，派前华阳太守段育安抚晓谕，尔朱世隆斩段育示众。
北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司。任命司空