元颢的后军都督侯暄驻守睢阳（胡三省注：睢阳，即梁国）作为后援，北魏行台崔孝芬、大都督刁宣急速前往包围侯暄，日夜猛攻，戊寅日，侯暄突围逃走，被擒获斩首。
上党王元天穆率领四万部众攻下大梁（今河南开封西北），分派费穆领兵二万攻打虎牢，元颢派陈庆之迎击。元天穆畏惧元颢，将要北渡黄河，对行台郎中济阴人温子昇说：“你想前往洛阳，还是跟随我北渡？”（胡三省注：元天穆说两种选择来问温子昇）温子昇说：“主上因虎牢失守，导致如此狼狈。元颢刚到，人心不安，现在前去攻打他，没有攻不下的。大王平定京城，奉迎陛下，这是齐桓公、晋文公那样的举动。放弃这个机会北渡黄河，我私下为大王感到可惜。”元天穆认为他说得对却不能采用，于是领兵渡过黄河。费穆攻打虎牢，即将攻下，听说元天穆北渡黄河，自认为没有后援，于是向陈庆之投降。陈庆之进军攻打大梁、梁国，都攻了下来（胡三省注：睢阳即梁国）。陈庆之率领几千部众，从铚县出发到洛阳，共夺取三十二座城，经历四十七战，所向披靡。
元颢让黄门郎祖莹写信给孝庄帝说：“我哭泣着向梁朝请求出兵，发誓要报仇雪耻，正是想向尔朱荣问罪，把你从枷锁中解救出来（胡三省注：桎，脚镣；梏，手铐）。你托命于豺狼，委身于虎口，即便得到一些百姓和土地，本来也是尔朱荣的东西，根本不是你所有。如今国家的兴衰，取决于你和我。如果天道帮助顺应天命的人，那么大魏可以再次兴盛；如果不是这样，对尔朱荣来说是福，对你来说就是祸。你应该再三考虑（胡三省注：三，多次），才能保住富贵。”
元颢进入洛阳后，黄河以南的州郡大多归附他。齐州刺史沛郡王元欣召集文武官员商议归附谁，说：“北海王、长乐王，都是皇室近亲（胡三省注：元颢，是北海王元详的儿子；魏主，是彭城王元勰的儿子，同出于魏显祖）。如今宗庙社稷没有改变，我想接受元颢的赦免，各位意下如何？”在座的人无不惊慌失色。军司崔光韶独自直言说：“元颢受梁朝控制，引来仇敌的军队颠覆国家，这是北魏的乱臣贼子；岂止是大王家事所应痛恨的，我们这些人都受朝廷恩宠，不敢依从！”长史崔景茂等人都说：“军司的意见是对的。”元欣于是斩杀元颢的使者。崔光韶，是崔亮的堂弟（胡三省注：崔亮在延昌、熙平年间地位显赫）。于是襄州刺史贾思同（胡三省注：北魏孝昌年间设置襄州，管辖襄城、舞阴、南安、期城、宣义、建城等郡，治所在赭阳）、广州刺史郑先护（胡三省注：北魏设置广州，治所在鲁阳，管辖南阳、顺阳、定陵、鲁阳、汝南、汉广、襄城郡）、南兖州刺史元暹（胡三省注：北魏正光年间设置南兖州，治所在谯城，管辖陈留、梁郡、下蔡、谯郡、北梁郡、沛郡、马头郡）也不接受元颢的命令。贾思同，是贾思伯的弟弟（胡三省注：贾思伯见一百四十九卷普通四年）。元颢任命冀州刺史元孚为东道行台、彭城郡王，元孚把元颢的信封装好送给孝庄帝。平阳王元敬先在河桥起兵讨伐元颢，失败而死。
北魏任命侍中、车骑将军、尚书右仆射尔朱世隆为使持节、行台仆射、大将军、相州刺史，镇守邺城（今河北临漳西南）。
孝庄帝出逃时，独自骑马而去，侍卫和后宫都安然不动。元颢一旦占据洛阳，发号施令，四方百姓都期待他的治理。但元颢自认为是上天授予的皇位，很快就有了骄傲懈怠之心，过去的宾客和亲信，都受到宠爱优待，干扰政事，元颢日夜纵酒，不关心军政事务，跟随他来的南方士兵，在街市上欺凌百姓，朝野上下都很失望。高道穆哥哥的儿子高子儒从洛阳出来投奔孝庄帝，孝庄帝问洛阳的情况，高子儒说：“元颢很快就会失败，不值得担忧。”
尔朱荣听说孝庄帝北逃，立即骑马疾驰到长子（今山西长子）拜见孝庄帝，一边行进，一边部署军队（胡三省注：尔朱荣到后，孝庄帝有了依靠来攻打元颢，所以当天就南返）。尔朱荣担任前锋。十天之内，兵力大量集结，粮草武器，陆续送到。六月壬午日，北魏大赦天下。
尔朱荣南下后，并州、肆州不安定，于是任命尔朱天光为并、肆等九州行台（胡三省注：九州，指并、肆、恒、朔、云、蔚、显、汾、晋），仍兼管并州事务。尔朱天光到晋阳（今山西太原），部署约束，所部都安定下来。
己丑日，费穆到洛阳，元颢接见他，斥责他河阴之事（胡三省注：费穆劝尔朱荣杀王公，事见上卷），然后杀了他。元颢派都督宗正珍孙与河内太守元袭占据河内；尔朱荣攻打他们，上党王元天穆领兵会合，壬寅日，攻下河内城，斩杀宗正珍孙和元袭。
13辛亥日，北魏淮阴太守晋鸿献湖阳（今河