14闰月己未日，南康简王萧绩去世。
15北魏北海王元颢得志后，秘密与临淮王元彧、安丰王元延明谋划背叛梁朝；因局势尚未平定（胡三省注：难，指危难），还需借助陈庆之的兵力，所以表面上合作，内心却有分歧，言语多有猜忌。陈庆之也暗中防备，劝元颢说：“现在远道来到这里，未归附的人还很多，他们如果知道我们的虚实，联合兵力四面而来，将如何抵御！应该启奏天子（胡三省注：天子，指梁武帝），再请求精兵，并命令各州，有留在北方的南方人都必须全部送回。”元颢想听从，元延明说：“陈庆之的兵力不到几千，已经难以控制；现在再增加他的部众，难道还会听从指挥吗！大权一旦失去，一举一动都由别人决定，北魏的宗庙，就要从此灭亡了。”元颢于是不采用陈庆之的建议。又担心陈庆之秘密启奏梁朝，于是上奏梁武帝说：“现在河北、河南一时平定，只有尔朱荣还敢跋扈，我与陈庆之自己就能擒获讨伐他。各州郡刚刚归附，正需要安抚，不宜再增兵，动摇百姓。”梁武帝于是诏令各路继续进军的军队都停在边境上（胡三省注：陈庆之不是尔朱荣的对手；当时梁朝的将领又都不如陈庆之。假使一起进军到洛阳，与元颢互相猜忌，也必定一同失败。梁兵不进军，是梁朝的幸运。梁武帝不致力于治理国家而追求远征，所以后来有侯景之祸）。
洛阳的南方士兵不到一万，而羌、胡的部众是他们的十倍，军副马佛念对陈庆之说（胡三省注：凡是一军有主有副。为，替陈庆之谋划而说）：“将军威名传遍黄河、洛水，声震中原，功高势重，被北魏猜疑，一旦发生意外变故，能不担心吗！不如趁他们没有防备，杀了元颢占据洛阳，这是千载难逢的机会。”陈庆之不听（胡三省注：马佛念有战国策士的气质。但必须有非凡的才能，才能做非凡的事，陈庆之哪里能做到这些）。元颢先任命陈庆之为徐州刺史，陈庆之因此坚决请求去镇守，元颢心里忌惮他，不派他去，说：“主上把洛阳之地完全委托给我，忽然听说你舍弃朝廷的托付（胡三省注：朝寄，指北魏朝廷的托付），想去彭城，说你急于追求富贵，不为国家考虑，这不仅对你有损害，恐怕我也会受到牵连。”陈庆之不敢再说话。
尔朱荣与元颢在黄河两岸相持。陈庆之防守北中城，元颢自己占据南岸（胡三省注：河桥的南岸）。陈庆之三天内打了十一仗，杀伤很多敌军。有夏州的义士为元颢防守黄河中的沙洲（胡三省注：《水经注》说：黄河中的沙洲上有河平侯祠，黄河南岸有一块石碑，题为洛阳北界。推测这个沙洲就是唐代河阳的中潬城），暗中与尔朱荣勾结，请求破桥立功，尔朱荣领兵前往。等到桥被攻破，尔朱荣接应不及，元颢把夏州义士全部屠杀，尔朱荣失望不已。又因安丰王元延明沿黄河坚守，而北方的军队没有船可以渡河，商议想返回北方，再作打算。黄门郎杨侃说：“大王从并州出发时，是已经知道夏州义士的谋划才来接应，还是想广泛施展谋略匡复帝室呢？用兵之事，何曾不是分散后再聚合，伤口愈合后再作战；何况现在没有损失，怎么能因一件事不顺利就放弃所有计划呢！如今四方百姓仰望（胡三省注：颙颙，仰望的样子），看着您的举动；如果没有成就，就立即回去，会使百姓失望，各自心怀去留之意，胜负还难预料。不如征发百姓的木材，多做木筏（胡三省注：用竹木编成来渡河，大的叫桴，小的叫筏），夹杂着船只（胡三省注：间，夹杂），沿黄河排列，几百里内，都摆出渡河的架势，首尾相距遥远，使元颢不知道该防备哪里，一旦渡过河，必定立下大功。”高道穆说：“现在陛下流亡，主上有忧臣子蒙辱。大王拥有百万部众，辅佐天子号令诸侯，如果分兵造筏，在各处分散渡河，攻克洛阳易如反掌；为什么要放弃回去，让元颢得以整顿聚集部众，向天下征兵！这就是所谓的养虺成蛇，后悔也来不及了（胡三省注：《逸书》说：为虺不摧，为蛇奈何？从文义来看，大概把虺当作小蛇）。”尔朱荣说：“杨黄门已经提出这个计策，应当一起商议。”刘灵助对尔朱荣说：“不出十天，必定平定河南。”伏波将军正平人杨檦（胡三省注：北魏以闻喜、曲沃二县设置正平郡，隋代废郡为正平县，今绛州治所。）和他的族人住在马渚，自称有几艘小船，请求做向导。戊辰日，尔朱荣命令车骑将军尔朱兆与大都督贺拔胜捆绑木材做木筏，从马渚西硖石（今河南三门峡东南）连夜渡河（胡三省注：《五代志》记载：河南熊耳县有后魏崤县，又有硖石山。《唐志》记载，陕州硖石县本是崤县，有硖石坞），袭击元颢的儿子领军将军元冠受，擒获了他；安丰王元延明的部众听说后，大败溃散。元颢失去依据，率领部下几百骑兵向南逃，陈庆之收编几千步兵骑兵，列阵向东返回（胡三省注：陈，通“阵”），元颢所占领的各城，一时间又都投降北魏。尔朱荣亲自追击陈庆之，恰逢嵩高山（今河南嵩山）一带河水上涨（胡三省注：颍水发源于少室山，五渡水发源于太室山，流入颍水，嵩高水