东昏侯的恶行逐渐显露，江祏商议废黜他，立江夏王萧宝玄。刘暄曾经担任南康王萧宝融的郢州行事，处理事务过于苛刻。有人献马，萧宝玄想看看，刘暄说：“马有什么好看的！”王妃要煮肫，手下人向刘暄请示，刘暄说：“早上已经煮了鹅，不用再煮这个。”萧宝玄怨恨说：“舅舅太没有舅甥之情了。”（胡三省注：《诗经·渭阳序》说：秦康公的母亲是晋献公的女儿。晋文公遭遇骊姬之难，没有返回，而秦姬去世。秦穆公接纳晋文公。康公当时是太子，在渭水之阳送别晋文公。思念母亲不能相见，说我见到舅舅，就像见到母亲还在。刘暄是齐明帝刘皇后的弟弟，所以萧宝玄称他为舅舅，现在按《诗经·小序》渭阳的事，是外甥对舅舅用情，后世一般把舅舅不能对外甥用情称为没有渭阳情，错了。）刘暄因此忌恨萧宝玄，不同意江祏的提议，想立建安王萧宝寅。江祏秘密和始安王萧遥光谋划，萧遥光自认为年长，想自己当皇帝，用含蓄的话打动江祏。江祏的弟弟江祀也认为年幼的君主难以保得住，劝江祏立萧遥光。江祏犹豫不决，询问萧坦之，萧坦之当时在家守丧，被起用为领军将军（胡三省注：起复是从守丧的草席上起用，让他恢复职位。），对江祏说：“齐明帝继位，已经不是按顺序，天下至今不服。如果再这样做，怕天下会分崩离析，我不敢说什么。”于是回府继续守丧。
江祏、江祀秘密对吏部郎谢朓说：“江夏王年幼，万一不能胜任，怎能再废黜他呢！始安王年长，继位不会违背人心。不是以此求富贵，正是为了安定国家。”萧遥光又派亲信丹阳丞南阳人刘渢暗中向谢朓表达心意，想拉他入伙，谢朓不回应。不久，萧遥光任命谢朓兼任卫尉事务，谢朓害怕，把江祏的谋划告诉太子右卫率左兴盛，左兴盛不敢行动。谢朓又劝说刘暄说：“始安王一旦继位，那么刘渢、刘晏会占据你现在的位置，只会把你当作反复无常的人。”刘晏是萧遥光的城局参军。刘暄假装惊讶，骑马告诉萧遥光和江祏。萧遥光想把谢朓调出京城任东阳太守，谢朓常常轻视江祏，（胡三省注：谢朓因为门第轻视江祏。）江祏坚持请求除掉他。萧遥光于是收捕谢朓交给廷尉，和徐孝嗣、江祏、刘暄等人联名上奏“谢朓煽动朝廷内外，胡乱贬低君主，私下议论宫廷之事，诽谤贤臣，轻率议论宰相。”谢朓于是死在狱中。（胡三省注：谢朓因为告发王敬则被越级提拔却死在萧遥光手中，冒险求侥幸，一次已经过分，怎么能再来一次！）
刘暄因为萧遥光如果继位，自己就失去了国舅的尊贵地位，不肯同意江祏的提议；所以江祏迟疑很久不能决定；萧遥光大怒，派手下黄昙庆在青溪桥刺杀刘暄。黄昙庆见刘暄的部下多，不敢动手；刘暄察觉后，于是揭发江祏的谋划，东昏侯命令收捕江祏兄弟。当时江祀在宫内值班，怀疑有变故，派人送信告诉江祏说：“刘暄好像有别的谋划。现在怎么办？”江祏说：“正应当冷静镇定。”不久有诏书召江祏入宫见驾，停在中书省。起初，袁文旷因斩杀王敬则的功劳应当受封（胡三省注：斩杀王敬则见上卷齐明帝永泰元年。），江祏坚持不给；（胡三省注：当时崔恭祖因为刺杀王敬则，和袁文旷争功；江祏坚持不给，应该是因为这个。）东昏侯派袁文旷去抓江祏，袁文旷用刀环砸他的心口说：“还能剥夺我的封赏吗！”连同弟弟江祀都被杀死。刘暄听说江祏等人死了，睡梦中大惊，滚到户外，问手下：“收捕的人到了吗？”过了很久，情绪稳定，回到座位，大哭说：“不想到江祏，这是在为自己悲痛啊！”（胡三省注：刘暄自己知道灾祸将到。）
东昏侯从此肆无忌惮，更加放纵，日夜和亲信在后堂击鼓喊叫（胡三省注：“叫”一作“吹”。）、骑马嬉戏。常常凌晨才睡，到午后才起床。大臣们在节日、每月初一朝见（胡三省注：朔指每月初一。初一的朝见之外，一个月内又有固定的朝见日子，所以称为节。），到午后才能上前，有时天黑了被遣回。尚书省的奏章，过几十天才能批复，有时不知在哪儿；宦官把裹着鱼肉的奏章带回家，这些都是五省的重要文书（胡三省注：北魏、晋代以来，有六曹尚书，江左有吏部、祠部、五兵、左民、度支五尚书，各为一省，称为尚书五省。案是文书档案；收藏起来作为依据。尚书用黄纸书写，所以叫黄案。）。东昏侯常常练习骑马取乐，回头对手下说：“江祏常常禁止我骑马；这小子如果还在，我怎能有今天！”于是问：“江祏的亲戚还有谁？”回答说：“江祥现在在冶炼厂。”东昏侯在马上写敕令，赐江祥死。
始安王萧遥光一向有野心，和弟弟荆州刺史萧遥欣秘密谋划起兵占据东府（今江苏南京丹阳门内），让萧遥欣从江陵（今湖北荆州）领兵快速东下，约定日期将要行动，而萧遥欣生病去世。江祏被诛杀后，东昏侯召萧遥光入宫，告诉他江祏的罪行，萧遥光害怕，（胡三省注：害怕灾祸降临。）回到中书省，就假装发疯哭喊，于是称病不再入宫。回到东府，就称病不再进入台城（