范晔与沈演之都被宋文帝赏识，范晔先到，必定等沈演之一起入宫，沈演之先到，曾经单独被召见，范晔因此不满。范晔多次担任刘义康的府佐，期间曾得罪刘义康。谢综及父亲谢述，都被刘义康厚待，谢综的弟弟谢约娶刘义康的女儿。谢综担任刘义康的记室参军，从豫章回来，向范晔转达刘义康的意思，请求消除过去的隔阂，重新加深往日的友好。大将军府史仲承祖，被刘义康宠信，听说孔熙先有谋划，暗中与他结交。丹杨尹徐湛之，一向被刘义康喜爱，仲承祖因此结交徐湛之，把秘密计划告诉了他。道人法略、尼姑法静，都感激刘义康过去的恩德，都与孔熙先往来。法静的妹夫许曜，在台城担任领队，（胡三省注：江南称禁中为台。）许曜作为内应。法静到豫章，孔熙先交给她书信，陈述图谶的内容。于是秘密安排官职，以及平时不喜欢的人，都列入处死的名单。（胡三省注：分条列出名单，凡是平时不喜欢的，都想置于死地。）孔熙先又让弟弟孔休先写檄文，称：“贼臣赵伯符率兵冒犯皇帝，灾祸波及太子，（胡三省注：赵伯符当时担任领军将军，所以想把弑逆的罪名归到他身上。说灾祸波及太子，大概想一并杀死太子刘劭。）徐湛之、范晔等人奋起反抗，当天斩杀赵伯符及其党羽。现在派遣护军将军臧质奉玉玺绶带迎接彭城王正式即位。”（胡三省注：北辰是天极，所以用帝位为辰极。）孔熙先认为办大事应当用刘义康的旨意告知众人，范晔又伪造刘义康给徐湛之的信，让他诛杀君主身边的恶人，向同党宣示。
宋文帝在武帐冈宴饮时，范晔等人谋划在当天作乱。许曜侍奉宋文帝，手按刀柄示意范晔，（胡三省注：拔刀微微出鞘称为扣刀。）范晔不敢抬头看。不久宴席散去，徐湛之担心事情不能成功，暗中把他们的谋划告诉宋文帝。宋文帝让徐湛之详细了解事情的本末，得到他们的檄文、任命的名单，上奏给宋文帝。宋文帝于是命令有关部门收捕追查。当天夜里，召范晔到客省，（胡三省注：客省是供各地客人入朝见驾时居住的地方，属典客令管辖。）先在外面收捕谢综及孔熙先兄弟，都认罪。宋文帝派遣使者质问范晔，范晔还隐瞒抵赖；孔熙先听说后，笑着说：“所有的安排、符檄、书信，都是范晔所写，为什么到现在还这样抵赖呢？”宋文帝把范晔的笔迹给他看，范晔才详细陈述事情的经过。
第二天，武士把他们押送到廷尉。（胡三省注：廷士指手持兵器的士兵。）孔熙先主动认罪，言辞不屈。宋文帝赞赏他的才华，派人安慰勉励他说：“以你的才华却在集书省滞留，（胡三省注：散骑侍郎是集书省的官职。萧子显说：从散骑侍郎及通直员外、给事中、奉朝请、驸马都尉，都是集书省的职务。）按道理应当有二心，这是我对不起你。”又责备前吏部尚书何尚之说：“如果让孔熙先快三十岁时担任散骑郎，怎么会造反呢！”孔熙先在狱中上书谢恩，还陈述图谶，深切告诫宋文帝要防备骨肉之祸，说：“希望不要丢弃，放在中书省。如果我死后，或许可以追录，或许在九泉之下，能稍减罪责。”
范晔在狱中作诗说：“虽无嵇生琴，庶同夏侯色。”（胡三省注：嵇康被晋文王杀死，临刑前，回头看太阳的影子，索要琴弹奏。夏侯玄被晋景王杀死，到刑场时，脸色不变。）范晔本来以为入狱就会被处死，而宋文帝要彻底追查案件，于是过了二十天，范晔又有了活的希望。狱吏戏弄他说：“外面传言詹事或许会被长期关押。”范晔听说后，又惊又喜。谢综、孔熙先嘲笑他说：“詹事从前挥袖瞪眼，跃马顾盼，自认为是一世英雄；现在纷乱不安，害怕死亡到这种地步！（胡三省注：范晔担任太子詹事，所