史臣司马光说：《易经》说：“君子多识前言往行以畜其德。”（胡三省注：《易经·大畜·彖辞》。）孔子说：“辞达而已矣。”（胡三省注：《论语》所记载。）然而史学是儒学的一个方面，文学是儒学的余事；至于《老子》《庄子》的虚无思想，本来就不是用来教化的。学习是为了寻求道；天下没有两种道，怎么会有四学呢！
10宋文帝性情仁厚恭谨节俭，勤于处理政务；遵守法律而不严厉，宽容待人而不放纵。百官都长久担任他们的职务，地方长官以六年为任期；官吏不随便免职，百姓有所依附。三十年之间，境内安定无事，人口繁衍；缴纳租税、提供徭役，只限于每年的赋税，（胡三省注：岁赋，指常赋，说不额外向百姓索取。）百姓早出晚归，自己从事劳作而已。（胡三省注：自适己事而已。）乡里之间，讲学诵读的声音相互听闻；士人注重操守，乡里以轻薄为耻。江南的风俗，在这时最为美好，后来谈论政治的人，都称赞元嘉时期。
元嘉十六年（己卯，439年）
1春季正月庚寅日，司徒刘义康晋升为大将军、领司徒，（胡三省注：自汉代以来，大将军位居三公之上。司徒，是丞相的职责。刘义康晋升职位后，仍然兼任司徒职务。）南兖州刺史、江夏王刘义恭晋升为司空。（胡三省注：夏，jiǎ。）
2北魏君主前往定州（今河北定州）。
3当初，宋高祖的遗诏，让各个儿子依次镇守荆州。临川王刘义庆在荆州八年，宋文帝想为他选择代替的人，按顺序应当是南谯王刘义宣。宋文帝因刘义宣才能平庸鄙陋，搁置不用；二月己亥日，任命衡阳王刘义季为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史。刘义季曾经在春季出去打猎，有个老农披着草席耕种，身边的人呵斥他，老农说：“沉迷于游猎，是古人所戒止的。（胡三省注：夏太康因游猎失去国家。周公以文王的名义告诫成王不要过度逸乐。）现在春天阳气上升，一天不耕种，百姓就错过了农时，怎么能因为打猎的快乐而驱赶老农呢！”刘义季停下马说：“是贤人啊。”命令赏赐他食物，老农推辞说：“大王不耽误农时，那么境内的百姓都能吃饱大王赐予的食物，我怎么敢独自接受大王的赏赐呢！”刘义季询问他的名字，老农没有告知就退下了。
4三月，北魏雍州刺史葛那侵犯上洛（今陕西商洛），（胡三省注：北魏雍州刺史治所在长安。这里是北上洛；南上洛侨治在魏兴（今陕西安康）。《魏书·官氏志》记载：内入诸姓，贺葛氏改为葛氏。）上洛太守镡长生放弃郡城逃走。
5辛未日，北魏君主返回皇宫。
6杨保宗与哥哥杨保显从童亭（今甘肃武山南）逃奔北魏。（胡三省注：杨保宗镇守童亭见上卷元嘉十二年。）庚寅日，北魏君主任命杨保宗为都督陇西诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州牧、武都王，镇守上邽，把公主嫁给她；任命杨保显为镇西将军、晋寿公。
7河西王沮渠牧犍与他的嫂子李氏私通，兄弟三人轮流宠幸她。李氏与沮渠牧犍的姐姐共同毒害北魏公主，（胡三省注：公主是北魏君主的妹妹。）北魏君主派遣解毒的医生乘坐驿车前去救治，才得以痊愈。北魏君主征召李氏，沮渠牧犍不派遣，给予丰厚的财物，让她居住在酒泉。
北魏每次派遣使者到西域，常常诏令沮渠牧犍派遣向导护送走出流沙。使者从西域返回，到武威，沮渠牧犍身边的人有告诉北魏使者说：“我们君主听柔然可汗胡说：‘去年北魏天子亲自来讨伐我，士兵战马因疫病死亡，大败而回；我擒获了他的二弟乐平王拓跋丕。’我们君主非常高兴，在国内宣扬。又听说可汗派遣使者告知西域各国，称‘北魏已经衰弱，现在天下只有我强大，如果再有北魏使者，不要供给他们东西。’西域各国多有二心。”（胡三省注：两属称为贰。西域既向魏进贡，又相信柔然的话，是有二心。）使者返回，把情况全部上报。北魏君主派遣尚书贺多罗出使凉州观察虚实，贺多罗返回，也说沮渠牧犍虽然表面上奉行臣子的礼仪，内心却实际乖离叛逆。
北魏君主想要讨伐他，询问崔浩。崔浩回答说：“沮渠牧犍叛逆的心思已经显露，不能不诛杀。官军往年北伐，虽然没有擒获敌人，实际上没有损失。战马三十万匹，算在路上死亡的不到八千，平常每年因瘦弱而死亡的也不少于一万匹。而远方的人乘虚而入，就说我们衰败不能再振作。现在出其不意，大军突然到达，他们必定惊慌扰乱，不知该怎么办，擒获他们是一定的。”北魏君主说：“好！我的想法也是这样。”于是大规模召集公卿在西堂商议。（胡三省注：北魏平城太极殿有东、西堂。）
弘农王奚斤等三十多人都说：“沮渠牧犍是西方的小国，虽然内心不是纯粹的臣子，但继承父亲的职位以来，贡品不断。朝廷把他当作藩臣对待，把公主嫁给她；现在他的罪恶没有显露，应当加以宽恕。国家刚刚征讨柔然，士兵战马疲惫，不能大举出兵。况且听说那里的土地盐碱贫瘠，（胡三省