秋季七月，行台到达江陵，在城南设立行门，题名为“大司马门”。傅亮率领百官到门前上奏表，进献玉玺绶带，仪仗物品十分丰盛。宜都王当时十八岁，下令说：“我没有什么德行，却错误地承受了重大的使命，想到自己惶恐不安，怎么能担当得起！我会暂时返回朝廷，到先帝的陵墓表达哀思，同时和贤能的人抒发情怀。希望你们体谅我的心意，不要多说客套话。”荆州府和州的佐吏都称臣，请求在各城门题字，完全依照皇宫的规格；宜都王都不允许。下令荆州、都督府、宜都国的官员赦免管辖范围内正在服刑的罪犯，免除拖欠的赋税。
将领和佐吏们听说营阳王、庐陵王死了，都感到疑虑，劝宜都王不要东下。司马王华说：“先帝对天下有大功，四海之内都信服他；虽然继位的君主不遵守纲纪，但人们对先帝的怀念没有改变。徐羡之是中等才能的寒门士人，傅亮是平民书生，没有晋宣帝、王大将军那样的野心，这是很明显的；将来一定不能容身；因为殿下宽厚聪慧，仁慈善良，远近闻名，而且他们越级迎接殿下，希望能得到殿下的感激；那些没有根据的议论，大概不是事实。另外，徐羡之等五人，功劳相同，地位相等，谁肯相让！（胡三省注：五人指徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济、王弘。）即使他们有不轨的想法，也一定行不通。废黜的君主如果还在，他们担心将来遭受灾祸，所以才导致这样的杀害；大概是因为他们太贪生怕死，怎么敢一下子就有叛逆的想法！不过是想掌握权力巩固自己的地位，以年幼的君主为依托罢了。殿下只应该长驱直入，以顺应上天和百姓的心意。”宜都王说：“你又想做宋昌吗！”（胡三省注：宋昌的事见十三卷汉高后八年。）长史王昙首、南蛮校尉到彦之都劝宜都王出发，（胡三省注：《姓谱》说：到姓出自高阳氏，是楚国令尹屈到的后代，后汉有东平太守到质。）王昙首还陈述了上天和人间的吉祥征兆，宜都王于是说：“各位大臣接受先帝的遗命，不会违背道义。而且有功劳的大臣和旧将，朝廷内外都有，现在兵力又足以控制局势，有什么可怀疑的！”于是命令王华负责后方事务，留守荆州。宜都王想让到彦之带兵作为前锋，到彦之说：“如果确定他们没有反叛之心，就应该穿着朝服顺流而下；如果有意外情况，这支军队也不足以依靠，反而会开启猜疑的源头，不符合远近人们的期望。”（胡三省注：到彦之这话确实合乎大道理，而且他也知道自己的才能不足以制服檀道济。）恰逢雍州刺史褚叔度去世，于是派到彦之暂时镇守襄阳。
甲戌日，宜都王从江陵出发，召见傅亮，痛哭流涕，悲痛得让身边的人都受到感动。接着询问刘义真和少帝被废黜处死的经过，悲伤地哭泣呜咽，旁边的侍从都不能抬头看他。傅亮吓得流汗沾湿了后背，不能回答；于是向到彦之、王华等人表达诚意，深深地和他们结交。宜都王让荆州府和州的文武官员整兵自卫，行台派来的百官和部众不能靠近他的队伍。中兵参军朱容子抱着刀守在宜都王所乘船只的门外，几十天没有解开衣带。（胡三省注：防备意外情况。）
8北魏君主拓跋焘返回皇宫。
9西秦王乞伏炽磐派遣太子乞伏暮末率领征北将军木弈干等人的三万步兵骑兵从貂渠谷出发，进攻河西的白草岭、临松郡，都攻破了，（胡三省注：《水经注》记载：西平鲜谷塞东南有白草岭。）迁徙两万多户百姓返回。
10八月丙申日，宜都王到达建康，大臣们在新亭迎接拜见。徐羡之问傅亮说：“宜都王可以和谁相比？”傅亮说：“是晋文帝、晋景帝以上的人物。”徐羡之说：“他一定能明白我的一片忠心。”傅亮说：“不一定。”（胡三省注：傅亮本来就知道自己不能免祸。）
丁酉日，宜都王拜谒初宁陵，返回后，住在中堂。（胡三省注：晋孝武帝因为太学在秦淮河南边，离台城很远，暂时把中堂作为太学，亲自到先圣面前举行释奠礼。那么中堂也在秦淮河北边，只是在台城外面而已。）百官献上玉玺绶带，宜都王推辞了几次，才接受，在中堂登上皇位。乘坐法驾进入皇宫，登上太极前殿，宣布大赦，改年号为元嘉，文武官员都晋升两级爵位。
戊戌日，拜谒太庙。下诏恢复庐陵王原来的封号，迎接他的灵柩和孙子刘修华、谢妃返回建康，（胡三省注：孙修华是刘义真的母亲；谢妃是刘义真的妃子。《南史》说：晋武帝采用汉、魏的制度，把淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，称为九嫔，地位相当于九卿。李延寿说：贵嫔是魏文帝设置的；夫人是魏武帝刚建立魏国时设置的；贵人是汉光武帝设置的；晋朝把她们作为三夫人，地