骠骑将军吕超对吕绍说：“吕纂担任将领多年，威震内外，服丧时不悲伤，脚步高昂，目光远大，必定有二心，应该早点除掉他。”吕绍说：“先帝的话还在耳边，怎么能违背！我以弱年承担重任，正依赖两位哥哥安定国家，即使他们图谋我，我也视死如归，终究不忍心有这种想法。你别再说了！”吕纂在湛露堂见吕绍，吕超握刀侍立一旁，用眼神示意吕绍收捕吕纂，吕绍不允许（胡三省注：为吕超最终杀吕纂埋下伏笔）。吕超是吕光弟弟吕宝的儿子。
吕弘秘密派遣尚书姜纪对吕纂说：“主上昏庸懦弱，不能承受多难；哥哥的威望恩德向来显着，应该为国家着想，不能拘于小节。”吕纂于是夜里率领几百壮士翻越北城，攻打广夏门，吕弘率领东苑的部众用斧头砍洪范门（胡三省注：王隐《晋书》说：凉州城东西三里，南北七里，本是匈奴所筑。到张氏时，又增筑四城，每城各一千步；东城叫讲武场，北城叫玄武圃，都种植果树，有宫殿。广夏门、洪范门都是中城门）。左卫将军齐从守卫融明观，迎面问道：“是谁？”众人说：“太原公。”齐从说：“国家有大丧事，主上新即位，太原公不走正道，夜里进入禁城，是要作乱吗？”于是抽剑上前，砍中吕纂的额头，吕纂的手下抓住了他。吕纂说：“是义士，别杀！”吕绍派遣虎贲中郎将吕开率领禁兵在端门抵抗，吕超率领二千士兵赶来，部众向来害怕吕纂，都不战而溃。吕纂从青角门进入，登上谦光殿（胡三省注：青角门大概是凉州中城的东门。谦光殿是张骏所建；自认为在河右专制而世代保持臣节，虽谦虚而有光，所以用这个名字命名宫殿）。吕绍登上紫阁自杀。吕超逃奔广武（今甘肃永登）。
吕纂忌惮吕弘兵力强大，把王位让给吕弘。吕弘说：“我作为吕绍的弟弟而继承大统，人心不顺，所以违背先帝遗命废了他，愧对黄泉（胡三省注：杜预说：地中的泉，所以叫黄泉）。现在又越过哥哥继位，难道是我的本意吗！”吕纂于是让吕弘出去告诉众人说：“先帝临终时下诏这样安排。”大臣们都说：“只要国家有君主，谁敢违背！”吕纂于是即天王位（胡三省注：吕纂字永绪，是吕光的庶长子）。大赦天下，改年号为咸宁，追谥吕光为懿武皇帝，庙号太祖；追谥吕绍为隐王。任命吕弘为大都督、督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封番禾郡公。
吕纂对齐从说：“你之前砍我，多厉害啊！”齐从哭着说：“隐王是先帝所立；陛下虽然应天顺人，但我的心意没转过来，唯恐陛下不死，怎么算厉害呢！”吕纂赏识他的忠诚，善待他。
吕纂的叔父征东将军吕方镇守广武，吕纂派遣使者对吕方说：“吕超实在是忠臣，义勇可嘉；只是不识国家大体，不懂权变。正要靠他效力，来解决世间的危难，可以用这个意思开导他。”吕超上疏谢罪，吕纂恢复了他的爵位（胡三省注：为吕超杀吕纂埋下伏笔）。
41这一年，后燕主慕容盛任命河间公慕容熙为都督中外诸军事、尚书左仆射，领中领军。
42刘卫辰的儿子刘文陈投降北魏；北魏主拓跋珪把宗室女子嫁给她，任命他为上将军，赐姓宿氏（胡三省注：北魏内入诸姓有宿六斤氏，改为宿氏；大概让刘文陈和他们合族）。
四年（庚子，公元400年）
1春季，正月，壬子朔（初一），后燕主慕容盛大赦天下，自贬称号为庶人天王。
2北魏材官将军和跋（胡三省注：汉设置材官将军，统领郡国的材官士出征，回师后撤销。晋、魏以后，设置材官将军，主管工匠、土木之事，就是汉右校令的职责）在辽西袭击卢溥，戊午（初七），攻克，擒获卢溥和他的儿子卢焕送到平城（今山西大同），用车裂处死。后燕主慕容盛派遣广威将军孟广平救援卢溥，没赶上，斩杀北魏的辽西地方官后返回。
3乙亥（二十四日），东晋大赦天下。
4西秦王乞伏乾归迁都到苑川（今甘肃榆中东北，胡三省注：乞伏氏本居住在苑川，乞伏乾归迁