益州刺史王濬上疏说：“孙皓荒淫无道、凶狠残暴，应该尽快出兵讨伐。如果有一天孙皓死了，吴国人再立一个贤明的君主，那吴国就会成为我们强大的敌人。我造船已经七年了（胡三省注：泰始八年，王濬开始造船，到这时大概已经七个年头了。 ），这些船每天都有腐朽损坏的；我已经七十岁了，离死亡也没多少日子了。这三个条件一旦错过，想要消灭吴国就很难了。我衷心希望陛下不要错失这个机会。”晋武帝于是下定决心讨伐吴国。这时，安东将军王浑上表说孙皓想要向北进攻，边境的守军都已经进入戒备状态，朝廷于是又商议明年再出兵。王濬的参军何攀当时正在洛阳，他上疏说：“孙皓肯定不敢出兵，我们应该趁着现在边境戒严的机会，出其不意地攻打吴国，这很容易成功。”
杜预上表说：“从闰月以来（胡三省注：这一年闰七月。 ），敌人只是下令加强戒备，但并没有增派兵力向上游进军。（胡三省注：吴国从建业攻打淮河、襄阳等地，都是从下游逆流而上。上，时掌翻。 ）从情理和形势来推断，敌人已经无计可施，他们的兵力无法兼顾东西两边，肯定会保住夏口（今湖北武汉市武昌区）以东的地区，以维持他们的生存。他们没有理由把大量兵力派往西方，使国都空虚。而陛下却误听他人的意见，放弃了讨伐吴国的大计，这会纵容敌人，产生更大的祸患，实在太可惜了。如果出兵可能失败，那么不发兵是可以的。但现在我们制定的作战计划，力求万无一失，如果成功了，就能开创太平盛世的基础；就算不成功，也不过是耗费一些时间罢了，为什么要犹豫而不尝试一下呢！如果要等到明年，天时和人事都难以预料，我担心会更困难。现在我们有万无一失的计划，没有失败的顾虑，我心里很清楚，我不敢因为自己的意见不明确而给自己带来后患，希望陛下明察。”过了一个月，晋武帝没有回复，杜预又上表说：“羊祜没有事先和朝廷大臣广泛商议，而是私下和陛下共同制定这个计划，所以才导致朝廷大臣有很多不同的意见。凡事都应该权衡利弊，这次讨伐吴国的行动，好处有十之八九，坏处只有十之一二，最多也就是没有成功而已。要是让大臣们说出这次行动会失败的理由，他们也说不出来，只是因为这个计策不是自己提出的，功劳也不会落在自己身上，他们为了掩饰之前言论的失误，所以才坚持反对。（胡三省注：这句话指出了贾充、荀勖、冯紞等人的心思。 ）近来朝廷里，无论事情大小，都有不同的意见，这虽然是因为人们的想法不同，但也是因为有些人仗着皇帝的恩宠，不考虑后患，所以轻易地表示赞同或反对。从秋天以来，我们讨伐吴国的意图已经有所暴露，如果现在停止行动，孙皓可能会因为害怕而想出应对的办法，他也许会迁都武昌（今湖北鄂州市），进一步修缮长江以南的城池，把百姓迁到远离城池的地方，到那时，城池难以攻打，野外又没有什么可以掠夺的，明年再想攻打吴国，可能就来不及了！”当时晋武帝正在和张华下围棋（胡三省注：《博物志》记载：尧发明了围棋，用来教导儿子丹朱。也有人说：舜因为儿子商均愚笨，所以发明围棋来教导他，这种游戏没有智慧的人是玩不了的。 ），杜预的表章恰好送到，张华推开棋盘，拱手说道：“陛下圣明英武，国家富足，兵力强盛，而吴主孙皓荒淫暴虐，杀害贤能的人，现在讨伐吴国，很容易就能平定，希望陛下不要再犹豫！”晋武帝这才同意了伐吴的计划。他任命张华为度支尚书，负责计算和调配军粮运输。贾充、荀勖、冯紞却坚持反对，晋武帝非常生气，贾充吓得摘下帽子谢罪。仆射山涛退朝后对别人说：“如果不是圣人，外部安宁了，内部一定会有忧患。（胡三省注：这是《左传》中晋大夫范文子说的话。 ）现在我们把吴国当作外部的威胁，以此来使内部团结，这难道不是一种策略吗！”山涛身为大臣，不在朝堂上公开表明自己的观点，却在退朝后私下对别人说，大概是想迎合贾充吧。
冬季，十一月，晋朝大规模出兵讨伐吴国，派遣镇军将军、琅邪王司马伷从涂中（今安徽滁州市一带 ）出兵（胡三省注：伷，音胄。吴主孙权建造堂邑涂塘，就是这个地方。大概是从现在的滁州前往真州的路线。涂，读曰滁。 ），安东将军王浑从江西（今安徽和县一带 ）出兵，建威将军王戎从武昌（今湖北鄂州市）出兵，平南将军胡奋从夏口（今湖北武汉市武昌区）出兵，镇南大将军杜预从江陵（今湖北荆州市）出兵，龙骧将军王濬、巴东监军鲁国人唐彬从巴、蜀出兵，东西各路大军总计二十多万。晋武帝任命贾充为使持节、假黄钺、大都督（胡三省注：魏文帝任命曹真都督中外诸军事，赐予假黄钺。魏明帝太和四年，司马懿征讨蜀国时，加授大都督的称号。这仍然是沿用曹魏的制度。周武王讨伐商纣王时，左手