??当初，献帝离开长安后，宣威将军贾诩上交印绶，前往华阴（今陕西华阴 ）依附段煨。贾诩向来很有名望，深受段煨军队的敬仰，段煨对他礼遇有加。贾诩却暗中谋划归附张绣，有人对他说：“段煨待您这么好，您为什么要离开呢！”贾诩说：“段煨生性多疑，对我有猜忌之心，虽然他对我礼遇优厚，但这种情况不会长久，我早晚会被他算计。（胡三省注：贾诩深受段煨军队的敬仰，就必然会被段煨猜忌。长久留下来，段煨会担心贾诩夺走他的兵权，一定会设法杀了他。 ）我离开他，他肯定会很高兴，还希望我在外面结交强大的外援，这样他一定会善待我的妻儿；张绣缺少出谋划策的人，也希望得到我，这样我的家人和我自己都能保全。”于是贾诩前往张绣那里，张绣对他行子孙之礼，段煨果然也善待贾诩的家人。贾诩劝说张绣归附刘表，张绣听从了他的建议。贾诩去见刘表，刘表以宾客之礼相待。贾诩说：“刘表是太平盛世三公之才，却看不清世事变化，生性多疑又不能决断，成不了大事！”
??刘表爱护百姓，招揽士人，从容地据守自保，荆州境内太平无事，关西、兖州、豫州的学士纷纷前来归附，多达上千人。刘表于是建立学校，讲授儒家经典，命令原雅乐郎、河南人杜夔创作雅乐。（蔡邕说：汉代的音乐分为四品：第一是《太予乐》，用于郊庙、上陵、殿举等场合；第二是《周颂雅乐》，用于辟雍、飨射、祭祀六宗和社稷等活动；第三是《黄门鼓吹》，是天子宴请群臣时的音乐；第四是《短箫铙歌》，是军乐。 ）雅乐制作完成后，刘表想在庭院中观看演奏。杜夔说：“如今将军您的名号不是天子，在庭院中演奏雅乐，恐怕不合适吧！”刘表这才打消了这个念头。
??平原（今山东平原西南 ）人祢衡，年少时就很有才华和辩才，但他恃才傲物，性格刚直。孔融把他推荐给曹操。祢衡辱骂曹操，曹操便征召祢衡为鼓吏，因此遭到祢衡的辱骂。曹操大怒，对孔融说：“祢衡这个小子，我杀了他就像杀只麻雀、老鼠一样容易！只是这个人向来有虚名，远近的人会说我容不下他。”于是把祢衡送给刘表，刘表以贵宾之礼接待他。祢衡对刘表的赞美之词不绝于口，但却喜欢讥讽贬低刘表身边的人，于是刘表身边的人就趁机诋毁他说：“祢衡称赞将军您的仁德，连西伯都比不上，但他认为您做事不能决断，最终不会成就大业，说的就是这个原因。”这些话实际上指出了刘表的短处，但并非祢衡所说。刘表因此发怒，他知道江夏太守黄祖性情急躁，便把祢衡送给了黄祖，黄祖也善待祢衡。后来祢衡当众羞辱黄祖，黄祖一怒之下杀了他。曹操对祢衡发怒后把他送给刘表，是认为刘表宽厚爱才，想看看刘表是否能容下祢衡。刘表对祢衡发怒后把他送给黄祖，是知道黄祖性情急躁，肯定容不下祢衡，这简直就是想置祢衡于死地。这两人都心怀算计，相比之下，刘表的手段就显得有些浅薄了。
??**建安二年（丁丑，公元197年）**
??1. 春季，正月，曹操讨伐张绣，军队驻扎在淯水（今河南白河 ，《水经注》记载：淯水发源于弘农卢氏县攻离山，向东流经宛县南，曹操军队在此战败 ）。张绣率全军投降。曹操却收纳了张济的妻子，张绣因此心怀怨恨；曹操又送金银给张绣的猛将胡车儿，张绣得知后既怀疑又害怕，于是袭击曹操的军队，杀死了曹操的长子曹昂。曹操被流箭射中，战败逃走，校尉典韦与张绣奋力拼战，身边的士兵死伤殆尽，典韦也身受几十处伤。张绣的士兵冲上前去，典韦双手挟住两人将他们击杀，瞪大眼睛大骂，最后力竭而死。曹操收拾残兵，退到舞阴（今河南泌阳西北 ，舞阴县属南阳郡 ）。张绣率领骑兵前来追击，曹操打败了他，张绣退回穰城，又与刘表联合。
??当时，曹军大乱，只有平虏校尉、泰山（今山东泰安 ）人于禁整顿军队，有序返回。在路上，于禁遇到青州兵抢劫百姓，他历数青州兵的罪状并发起攻击。青州兵逃走后，向曹操告状。于禁赶到后，没有立刻去拜见曹操，而是先设立营垒。有人对于禁说：“青州兵已经告了您的状，您应该赶紧去曹公那里辩解。”于禁说：“如今敌人就在后面，随时可能追上来，不先做好防备，怎么迎敌！而且曹公明智，那些诬陷的话怎么能行得通！”于禁从容地挖好壕沟，建好营垒后，才进去拜见曹操，详细说明了情况。曹操很高兴，对于禁说：“淯水之战，我都狼狈不堪，将军却能在混乱中整顿军队，讨伐暴徒，坚守营垒（胡三省注：讨暴，指攻击抢劫的青州兵。坚垒，指先挖壕沟建立营垒 ），有坚不可摧的气节，就算是古代的名将，也不过如此！”于是记录于禁前后的功劳，封他为益寿亭侯。曹操率军返回许县。
??2. 袁绍给曹操写信，言辞傲慢无礼。曹操对荀彧、郭嘉说：“如今我要讨伐不义之人，可实力却比不上他，该怎么办呢？”荀彧和郭嘉回答说：“刘邦和项羽实力悬殊，这您是知道的。汉高祖刘邦凭借智慧战胜了项羽，所以项羽虽然强大，最终还是被刘邦擒获。如今袁绍有十处劣势，您有十