定陶（今山东菏泽市定陶区 ）人董昭劝说张杨：“袁绍和曹操虽然表面上是一家，但势必不会长久合作。曹操如今虽然势力弱小，但实际上是天下的英雄，您应该趁机和他结交。况且现在有机会，您应该为他向朝廷上书，并且上表举荐他，如果事情成功了，你们就会结下深厚的情谊。”张杨于是为曹操向朝廷上书，并且上表举荐曹操。董昭又替曹操给李傕、郭汜等人写信，根据他们的地位高低分别表达了殷勤之意 。
李傕、郭汜见到曹操的使者，认为关东的人想要自立天子，现在曹操虽然派来了使者，但并非真心诚意，就商议着扣留曹操的使者。黄门侍郎钟繇劝说李傕、郭汜：“如今英雄纷纷崛起，各自假传圣旨，独断专行，只有曹兖州（曹操时任兖州刺史 ）一心忠于王室，如果拒绝他的忠诚，恐怕无法满足将来的期望！”李傕、郭汜这才厚待使者并给予答复。当时，董昭在河内（今河南武陟西南 ），钟繇在长安，曹操并不能驱使他们，然而他们却都为曹操出谋划策，大概是听闻了曹操的雄才大略，想先为他效力来结交他。钟繇是钟皓的曾孙（钟皓的事迹见五十三卷桓帝建和三年的记载 ）。
21. 徐州刺史陶谦与各郡太守、封国相共同上奏，推举朱儁为太师，并发布檄文给各州牧、郡守，想要共同讨伐李傕等人，迎接天子回朝。恰逢李傕采用太尉周忠、尚书贾诩的计策，征召朱儁入朝，朱儁于是放弃了陶谦的提议，接受征召，再次担任太仆。
22. 公孙瓒再次派兵攻打袁绍，进军到龙凑（今山东平原县境内 ，《汉晋春秋》记载袁绍给公孙瓒的信中说：“龙河之战，我用疲弱的士兵作为诱饵，大军还未渡河，而您却胆破众散，不战而败。”由此可知龙凑大概是个河津。仔细品味袁绍的信，龙凑应该在渤海郡境内。另外袁谭曾驻军龙凑，曹操攻打他，攻克平原后，袁谭逃往南皮，所以龙凑大概在平原郡境内 ），袁绍打败了公孙瓒。公孙瓒于是退回幽州（今北京一带 ），不敢再出击。
23. 扬州刺史、汝南（今河南平舆北 ）人陈温去世，袁绍派袁遗兼任扬州刺史；袁术打败了袁遗，袁遗逃到沛（今江苏沛县 ），被乱兵杀害。袁术任命下邳（今江苏睢宁西北 ）人陈瑀为扬州刺史。（胡三省注：《考异》说：《献帝纪》记载“四年三月，袁术杀死陈温，占据淮南”。《魏志·袁术传》说：“袁术杀死陈温，兼任扬州刺史。”裴松之按：《英雄记》中记载陈温是病死的，并非被袁术所杀。《九州春秋》说：“初平三年，扬州刺史陈祎去世，袁术让陈瑀兼任扬州刺史。”大概陈祎就是陈温，实际上在初平三年去世，现在依从这种说法。 ）
**初平四年（癸酉，公元193年）**
1. 春季，正月甲寅朔日，发生日食。
2. 丁卯日，大赦天下。（胡三省注：《考异》说：袁《纪》记载五月丁卯日大赦。现在依从范《书》的记载。 ）
3. 曹操驻军鄄城（今山东鄄城 ，胡三省注：甄城属济阴郡。贤注：如今是濮州的一个县。蜀本写作“鄄”，这个写法是正确的。 ）。袁术被刘表逼迫，率军屯驻在封丘（今河南封丘 ），黑山军的分支以及匈奴于扶罗都归附了他。曹操打败了袁术的军队，进而包围封丘；袁术逃往襄邑（今河南睢县 ），又逃到宁陵（今河南宁陵 ）。封丘、襄邑两县属陈留郡；宁陵县属梁国。宋白说：封丘是古代封国的所在地，《左传》中所说的“封父之繁弱”就是这里，汉代时是封丘县。宁陵县，是古代的宁城，汉高祖时改为宁陵县 。曹操追击袁术，接连打败他。袁术逃往九江（今安徽寿县 ），扬州刺史陈瑀拒绝袁术入境。袁术退守阴陵（今安徽定远西北 ），在淮北聚集兵力，又向寿春（今安徽寿县 ）进军；阴陵、寿春两县都属九江郡，寿春是扬州刺史的治所 。陈瑀害怕了，逃回下邳，袁术于是兼任扬州刺史，还自称徐州伯。李傕想结交袁术作为外援，就任命袁术为左将军，封阳翟侯（今河南禹州 ，阳翟县属颍川郡 ），并授予符节。
4. 袁绍与公孙瓒所任命的青州刺史田楷连续交战两年，士兵疲惫不堪，粮食也都吃光了，双方还抢夺百姓的财物，田野里连青草都看不见了。袁绍任命自己的儿子袁谭为青州刺史，田楷与袁谭交战，没有取胜。恰逢赵岐前来调解关东的纷争，公孙瓒就与袁绍讲和，各自率军离去。
5. 三月，袁绍驻军薄落津（今河北衡水市冀州区境内 ，《续汉志》记载，安平国经县西边有漳水津，名叫薄落津。巨鹿郡瘿陶县有薄落亭。《水经注》记载，漳水经过巨鹿县故城西边，有个旧渡口，叫做薄落津 ）。魏郡（今河北临漳西南 ）的士兵反叛，与黑山贼于毒等几万人一起攻破邺城（今河北临漳西南 ），杀死了邺城太守。袁绍回师屯驻在斥丘（今河北成安东南 ，斥丘县属巨鹿郡。贤注：旧城在今相州成安县东南。《十三州志》说：这里土地盐碱化严重，所以叫斥丘 ）。
6. 夏季，曹操回师定陶（今山东菏泽市定陶区 ）。
7.