当时，徐州地区百姓富足，（古代常把州称为方，所以八州八伯被称为方伯。《尚书》中说“惟此陶唐，有此冀方”，《诗经》中说“徐方不庭”就是这样的用法 ）粮食也比较充足，很多流民都来归附。然而陶谦却信任奸佞之人，疏远忠诚正直之士，刑律和政令都治理得不好，徐州因此逐渐陷入混乱。许劭避难来到广陵，陶谦对他以礼相待，非常优厚，许劭却告诉他的门徒：“陶恭祖（陶谦的字 ）表面上追求名声，实际上内心并不正直。他现在虽然对我很好，但这种情况不会长久。”于是就离开了。后来陶谦果然抓捕了许多寄居在徐州的士人，人们这才佩服许劭的先见之明。
8. 六月，扶风（今陕西兴平 ）下了一场大冰雹。
9. 华山（今陕西华山 ）发生山崩。
10. 太尉周忠被免职，朝廷任命太仆朱儁为太尉，录尚书事。
11. 下邳（今江苏睢宁西北 ）人阙宣聚集了几千人，（胡三省注：贤注：《风俗通》说：阙是姓，是阙党童子的后代；纵横家有阙子着书立说。 ）自称天子；陶谦将他击杀。（胡三省注：《考异》说：范《书·陶谦传》写作“阎宣”。现在依从《魏志·武纪》及《陶谦传》的记载。《魏武纪》又说：“陶谦和阙宣一起举兵，夺取泰山郡的华县、费县，劫掠任城。”《陶谦传》也说：“陶谦起初与他联合，后来杀了他，吞并了他的部众。”但陶谦占据徐州，打着为王室效力的旗号，怎么会借助阙宣那几千人的力量与他联合呢！大概是陶谦的别将与阙宣一起袭击了曹嵩，所以曹操才以此为借口讨伐陶谦。 ）
12. 大雨倾盆，昼夜不停地下了二十多天，许多民房被洪水淹没。
13. 袁绍出兵进入朝歌（今河南淇县 ）鹿肠山，（朝歌县属河内郡。贤注：朝歌故城在今卫县西边。《续汉志》记载：朝歌有鹿肠山 ）讨伐于毒，围攻了五天，攻破了他的营地，斩杀于毒及其部下一万多人。袁绍接着沿着山向北进军，攻打其他贼寇，如左髭丈八等人，将他们全部斩杀。又攻打刘石、青牛角、黄龙左校、郭大贤、李大目、于氐根等贼寇，又斩杀了几万人，还将他们的营地全部摧毁。之后，袁绍与黑山贼张燕以及四营屠各、雁门乌桓在常山（今河北正定 ）交战。张燕有几万精兵，几千匹战马。袁绍和吕布一起攻打张燕，连续交战十多天，虽然张燕的士兵死伤众多，但袁绍的军队也疲惫不堪，于是双方都退兵了。
吕布的将士大多残暴蛮横，袁绍对此深感忧虑，吕布因此请求回到洛阳。袁绍秉承皇帝旨意，任命吕布为司隶校尉，还派了壮士护送他，但暗中却想除掉他。吕布让人在营帐中弹奏古筝（《说文》说：筝是一种乐器，用竹子做琴身，有十三根弦，传说是蒙恬所造。也有一种说法：秦国人薄情寡义，父子为争瑟而将其分开，因此取名为筝。按照筝的形制与瑟相同，瑟有二十五根弦，而筝有十三根弦，所以有这样的说法。《风俗通》说：筝是秦地的乐器，有五根弦，琴身像筑。筝的形状，上面圆形象征天，下面平坦象征地，中间是空的象征六合，弦柱十二根象征十二个月，是充满仁义智慧的乐器。如今并州、凉州的筝形状像瑟，不知道是谁改变了它的样子。《释名》说：筝，因为弦音高，弹奏时发出‘筝筝’的声音，所以叫筝，读音为zhēng ），然后秘密逃走了。护送他的人夜里起来，砍坏了营帐和被子。第二天早上，袁绍听说吕布还在，非常害怕，紧闭城门，加强防守。吕布率军再次归附张杨。
14. 前太尉曹嵩在琅邪（今山东临沂北 ）避难，他的儿子曹操命令泰山太守应劭去迎接他。曹嵩带着一百多车财物。陶谦的别将驻守在阴平（今山东枣庄市峄城区西南 ，阴平县属东海郡。贤注：旧城在今沂州承县西南 ），他的士兵贪图曹嵩的财宝，在华县（今山东费县东北 ）、费县（今山东费县 ）之间袭击了曹嵩，将他杀害（《前汉志》记载，华县、费县都属泰山郡。《续汉志》中，泰山郡有费县，没有华县，大概是合并或废除了华县。《水经》记载：时水向南经过华县东边，又向南经过费县东边，流入沂水。贤注：费县旧城在费县东北。），曹嵩的小儿子曹德也一同遇害。秋季，曹操率军攻打陶谦，攻克了十几座城池，一直打到彭城（今江苏徐州 ），双方展开大战，陶谦战败，逃到郯县（今山东郯城 ）据守。郯县属东海郡，是徐州刺史的治所 。
当初，京城洛阳遭受董卓之乱，百姓向东流亡，大多依附徐州。曹操到来后，在泗水（今江苏徐州附近 ）边坑杀了男女百姓几十万人，尸体堵塞河道，致使泗水都不再