12. 董卓在洛阳，袁绍等各路军队都畏惧他的强大，没有人敢率先进攻。曹操说：“我们发动义兵来讨伐暴乱，大军已经会合，各位还在犹豫什么！如果董卓倚仗王室的权威，占据旧都洛阳，向东来控制天下，即使他行事无道，也足以成为祸患。如今他焚烧宫殿，劫持天子迁都，天下震动，人们都不知道该归附谁，这是上天要灭亡他的时候，我们一战就能平定天下。”于是曹操带兵西进，准备占据成皋（今河南荥阳汜水镇 ），张邈派部将卫兹分兵跟随曹操。曹操进军到荥阳汴水（班《志》记载：汴水在荥阳西南。 ）时，遇到董卓的部将玄菟人徐荣，双方交战，曹操的军队战败，他被流箭射中，所骑的马也受了伤。堂弟曹洪把自己的马让给曹操，曹操不肯接受。曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您！”于是他步行跟随曹操，趁夜逃走。徐荣看到曹操的军队虽然人数少，但能奋战一整天，觉得酸枣（今河南延津西南）不容易攻打，也带兵回去了。
曹操回到酸枣，看到各路军队有十多万人，每天都摆酒聚会，不考虑进攻的事情，曹操责备他们，并为他们谋划说：“各位如果能听从我的计策，就让渤海太守袁绍率领河内的军队逼近孟津（今河南孟津东北 ），酸枣的各位将领守住成皋，占据敖仓（今河南郑州西北 ），封锁轘辕关（今河南偃师东南 ）、太谷关（今河南洛阳东 ），完全控制这些险要之地；让袁术将军率领南阳的军队进驻丹水（今河南淅川 ）、析县（今河南西峡 ），进入武关（今陕西丹凤东南 ），以此来震慑三辅地区；大家都高筑营垒，深挖壕沟，不要与敌人交战，多设疑兵，向天下展示我们的军威，以正义之师讨伐叛逆，很快就能成功。（从曹操的计策来看，他只是想通过形势来压制敌人，等待敌人内部发生变故，并不是主张直接作战。 ）现在我们凭借正义起兵，却犹豫不决，不敢前进，让天下人失望，我真为各位感到羞耻！”张邈等人没有采纳他的建议。曹操于是和司马沛国（今江苏沛县 ）人夏侯惇等人前往扬州（今安徽寿县 ）招募士兵，招募到一千多人，回来后屯驻在河内（今河南武陟西南 ），依附袁绍。
不久，酸枣的各路军队粮食吃光了，士兵们纷纷散去。刘岱和桥瑁相互厌恶，刘岱杀死了桥瑁，让王肱兼任东郡太守。青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，（《姓谱》记载：周武王封神农的后代在焦，他们的后人就以国为姓。 ）他一心想和其他将领一起西进，（想尽快进军与酸枣的各路将领会合。 ）却不保护百姓，军队刚渡过黄河，黄巾军就已经进入了青州境内。青州向来富庶，武器装备精良，但焦和每次看到贼寇就逃跑，从来没有与敌人交过锋。他生性喜欢占卜，迷信鬼神，与人交谈时，高谈阔论，很有学问的样子，可处理政事时，赏罚混乱，青州因此变得萧条，到处都是废墟。不久，焦和病死，袁绍派广陵（今江苏扬州 ）人臧洪兼任青州刺史来安抚百姓。
13. 夏季，四月，朝廷任命幽州牧刘虞为太傅，由于道路阻塞，诏书和命令始终无法送达。在此之前，幽州地区与边疆之外的地区交往频繁，物资费用非常庞大，每年常常要从青州、冀州征收两亿多赋税来补充。当时各地的交通都断绝了，物资无法运送，而刘虞穿着破旧的衣服，系着草鞋，吃饭时没有多余的肉，致力于实行宽松的政策，鼓励百姓从事农桑，开放上谷（今河北怀来东南 ）与胡人交易的市场，使渔阳（今北京密云西南 ）的盐铁业更加繁荣，（上谷以前就有关市，与胡人进行贸易。渔阳以前设有盐官、铁官。 ）百姓生活愉快，粮食丰收，谷子一石只卖三十钱，青州、徐州的士人百姓为了躲避战乱归附刘虞的有一百多万人，刘虞都收留并抚恤他们，为他们安排生计，这些流民都忘记了自己是在迁徙。
14. 五月，司空荀爽去世。六月辛丑日，朝廷任命光禄大夫种拂为司空。种拂是种邵的父亲。