??议郎蔡邕回答说：“我思考这些怪异现象，都是国家灭亡的征兆。上天对大汉一直眷顾有加，所以多次出现灾异来进行谴责，希望君主能够醒悟，转危为安。如今出现霓的坠落、母鸡变成公鸡的现象，都是妇人干预朝政导致的。之前乳母赵娆，在天下地位尊贵，她进谗言、谄媚，骄横无比，接着又有永乐门史霍玉（胡三省注：永乐门史是董太后宫中的官员。 ），倚仗权势，为非作歹。如今道路上纷纷传言，又有个程大人，宫中的老臣都称其为中大人。我观察他的动向，恐怕会成为国家的祸患；应该加强防范，明确禁令，好好想想赵娆、霍玉的事情，以此为戒。如今的太尉张颢，是霍玉举荐的；光禄勋伟璋，以贪婪污浊闻名；（伟是姓，璋是名。 ）还有长水校尉赵玹，屯骑校尉盖升，都受到皇帝的宠幸，荣华富贵无比；应该想想小人在位的危害，退一步思考，主动避让贤才才是福分。我看到廷尉郭禧，为人忠厚老成；光禄大夫桥玄，聪明豁达、正直不阿；前任太尉刘宠，忠诚老实、坚守正道；他们都应该成为出谋划策的主要人物，陛下应该多次向他们咨询。宰相大臣，如同君主的四肢，应该被委以重任，他们的优劣已经很明显，不应该听信小臣的话，去诋毁大臣。（胡三省注：贤注，雕琢，是指诬陷大臣，使其获罪。 ）另外，尚方制作的各种器物，（胡三省注：《续汉志》记载：尚方负责掌管宫中的手工制作，制作御用的刀剑等精美器物。技，读音为ji。 ）以及鸿都门学中那些辞赋文章，可以暂且搁置，以表示陛下的忧虑。宰府选拔孝廉，本是选拔优秀人才的途径，近来因为征召时不够慎重，陛下严厉责备三公，然而如今却因为一些小文章就破格选拔人才，打开了请托的大门，违背了圣明君主的典章制度，众人心中不满，却没有人敢说出来；我希望陛下能够坚决杜绝这种现象，思考国家大事，以回应上天的期望。圣明的朝廷既然能够约束自己，身边的近臣也应该跟着改变，每个人都自我约束，以避免灾祸，那么天道就会减少满盈，鬼神也会降福给谦逊的人。（《易》说：天道使盈满的减少，使谦虚的增加；鬼神降祸给满盈的人，降福给谦虚的人。这里把盈写成满，是为了避惠帝的名讳。 ）君臣之间如果不能保守机密，对上有泄露言语的警告，对下有丧失生命的灾祸，（《易》说：君主不保守机密就会失去臣子，臣子不保守机密就会丧失生命。 ）希望陛下不要公开我的奏章，不要让尽忠的臣子遭到奸臣的怨恨和报复。”奏章呈上后，皇帝看了不禁叹息；起身去换衣服的时候，曹节在后面偷看了奏章，把内容全部告诉了身边的人，事情就这样泄露了。那些被蔡邕批评的人，对他怒目而视，想要报复。
??当初，蔡邕和大鸿胪刘合向来不和，蔡邕的叔父卫尉蔡质又与将作大匠阳球有矛盾。阳球是中常侍程璜的女婿。程璜于是派人写匿名奏章，说“蔡邕、蔡质多次因私事请托刘合，刘合没有答应。蔡邕心怀怨恨，想要陷害刘合”。于是皇帝下诏让尚书召来蔡邕，责问情况。蔡邕上书说：“我实在是愚笨憨直，没有考虑到后果，陛下不体谅忠臣的直言，也不加以保护，诽谤突然到来，就开始怀疑我。我今年四十六岁，孤身一人，能够被称为忠臣，死了也感到无比荣耀，只是担心陛下从此以后再也听不到真话了！”于是蔡邕、蔡质被关进洛阳监狱，被弹劾“因私仇而陷害奉公的大臣，犯了大不敬之罪，应当斩首示众”。（诬陷蔡邕因为请托不被接受，就想要陷害大臣，这是对奉公大臣的仇怨。三公、九卿都是大臣。 ）事情上奏后，中常侍河南人吕强怜悯蔡邕无罪，极力为他申冤，皇帝也重新思考了蔡邕的奏章，下诏说：“将蔡邕的死罪减一等，和家属一起处以髡刑、戴上刑具，流放到朔方，不能因为赦令而免除刑罚。”阳球派刺客在途中刺杀蔡邕，刺客被蔡邕的忠义所感动，都不愿意执行。阳球又贿赂蔡邕所在郡县的长官，（胡三省注：部主，指州牧、郡守。 ）让他们加害蔡邕，被贿赂的人反而把情况告诉了蔡邕，让他有所戒备，因此蔡邕得以幸免。