扶风功曹马融回答说:“如今的法律条文、制度,以及四季的禁令,用来顺应天命、治理百姓的,已经很完备、很周全了,不能再增加什么了。然而上天仍然有不公正的表现,百姓仍然有叹息抱怨,这是因为百姓多次听到朝廷的恩泽,却没有看到实际的好处。古代使百姓富足的方法,不是每家都能富足,而是根据他们的财力制定相应的制度。所以,嫁娶的礼仪节俭,人们就能按时结婚;丧葬祭祀的礼仪简约,死者就能及时安葬;不耽误农民的生产时间,农民就能获得利益。让人们为妻子儿女操心,为产业而努力,这样一来,舍弃这些而去做坏事的人,肯定不会多!”马融的回答,不违背圣人的教诲,大概是得益于经学,所以他的言辞平和,切中政体。
太史令南阳人张衡回答说:(胡三省注:《百官志》记载:太史令,隶属于太常,俸禄为六百石;掌管天时、星历。)“自从开始举荐孝廉,到现在已经两百年了,(胡三省注:汉武帝元光元年,开始举荐孝廉,到这时共二百零七年。)最初都是先考察孝行;有了余力,才学习法令条文。去年冬天十一月辛卯的诏书,却以能精通经典章句、撰写奏案为选拔标准;这样一来,即使有非常孝顺的人,如果不符合这些标准,也不能被举荐,这是舍弃根本而追求末节。曾子以孝着称,但他实际上比较愚钝,文学方面不如子游、子夏,政事方面不如冉有、季路。现在想让一个人同时具备这些才能,即使外表看起来不错,内在也肯定有欠缺,这就违背了选拔孝廉的初衷。而且郡国的太守、国相,拿着符节治理地方,是国家的大臣,然而一下子就有十多人被免职,(胡三省注:指济阴太守胡广等人。)官吏和百姓疲于迎接和送别,新官和旧官交接时,公私事务都很混乱,有的官员治理地方深受百姓爱戴,却因为小过错而被免职,这就如同夺走了百姓的父母,让他们悲痛号哭。《易》说不要远离正道,《论语》说不要害怕改正错误,(胡三省注:《易》说:不远离正道,就不会有大的悔恨。《论语》说:有了过错就不要害怕改正。)朋友之间交往都不把过错留到第二天,何况是帝王,秉承天理治理天下,以天下为公呢!近年来,妖星出现在天上,(胡三省注:《古今注》记载:这一年四月壬寅,太白星在白天出现;五月癸巳,又在白天出现。)地震、地裂等现象出现在地下,(胡三省注:指永建三年京城地震,今年宣德亭地裂。)上天的告诫已经很明显了,实在令人寒心!明智的人能在灾祸还没有萌发的时候就消除它,现在灾祸已经出现了,如果能整顿政治,心怀恐惧,那么灾祸就能转化为福运了。”
皇帝看了众人的对策,认为李固的回答最好,立刻让阿母(宋娥)回到自己的住处,各位常侍都叩头谢罪,