两天后,汉明帝亲自前往洛阳监狱审查囚犯(颜师古说:审查记录囚犯的情况,了解他们是否有冤屈以及案件是否拖延 。现在所说的“虑囚”,原本是“录囚”的讹误,“但近来世俗之人不明白其中的意思,把字写错了,就变成了“思虑”的“虑”,失去了原本的含义 ),释放了一千多人。当时正逢大旱,随后就下了大雨。马皇后也认为楚王刘英的案件中牵连了太多无辜的人,找机会向汉明帝进言(“间”,音jiàn ),汉明帝听后心中难过,有所感悟,夜里起身,徘徊不定(“彷徨”,就是徘徊的意思,《庄子注》说:如同翱翔 。我认为“彷徨”,是内心不安的样子 ),从此对很多人都减轻了刑罚或赦免了他们。
任城(今山东任城 ,任城县属东平国 。)令、汝南(今河南平舆北 )人袁安被调任为楚郡太守,他到任后没有先进入太守府,而是先去查办楚王刘英的案件,审理那些没有明确证据的人,把他们的情况整理上报,请求释放。府丞、掾史都磕头劝阻,认为“偏袒反叛的罪犯,按照法律要与罪犯同罪,不能这样做”。袁安说:“如果有不符合法律的地方,由我这个太守来承担责任,不会牵连你们。”于是分别详细上奏。汉明帝有所感悟,立即批复同意,有四百多家因此得以出狱。
夏季,五月,汉明帝封已故广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯,食邑有六个县(这是为了彰显兄弟之间的情谊 )。又封窦融的孙子窦嘉为安丰侯(这是为了追念功臣的后代 )。
开始修建寿陵,汉明帝规定:“陵墓只要能让水流出去就行,不要堆起坟丘。我死后,只需在地面上祭祀,用碗盛水、放上干肉和干粮就可以了(《说文》说:“杅”,是盛饮料的器具《方言》说:“盌”也叫“盂” )。过了百日,只在四季进行祭祀。设置几个官吏和士兵,负责打扫卫生。如果有人胆敢擅自兴建其他建筑,就按照擅自议论宗庙的法律论处。”(《前汉书》说:擅自议论宗庙的人,要被判处死刑 )
**十五年(壬申,公元72年)**
春季,二月庚子日,汉明帝向东巡视。癸亥日,在 下邳(今江苏睢宁西北 ,下邳县原本属东海郡;这一年,把临淮郡改为下邳国,下邳县就属于下邳国,在洛阳以东一千四百里 )举行耕籍礼。三月,到达鲁国(今山东曲阜 ),前往孔子的故居,亲自来到讲堂(孔子的故居在阙里 。讲堂,是讲学的地方 。鲁共王曾经进入孔子的讲堂,听到了金石丝竹的声音,就是这里 ),让皇太子、诸侯王讲解儒家经典;接着又前往东平(今山东东平 )、大梁(今河南开封 ,浚仪县原本是大梁 )。夏季,四月庚子日,返回宫中。
汉明帝封皇子刘恭为巨鹿王,刘党为乐成王(乐成国,原本是信都郡,汉明帝将其改名,在洛阳以北二千里 ),刘衍为下邳王,刘畅为汝南王,刘昺为常山王,刘长为济阴王;汉明帝亲自确定他们的封国范围,规模只有楚王和淮阳王封国