八月壬子日，汉明帝在东宫前殿驾崩，年仅四十八岁。他留下遗诏：“不要修建寝庙，把我的神主牌位藏在光烈皇后的更衣别室里。”（贤良注解说：按照礼制，神主牌位应该藏在宗庙中，既然不修建寝庙，所以就藏在皇后的更衣别室里 。“更”，是更换的意思 。 ）
汉明帝遵循光武帝建立的制度，没有进行任何更改，后妃的家族成员不能封侯，也不能参与朝政。馆陶公主为儿子请求担任郎官（馆陶公主是光武帝刘秀的女儿刘红夫，嫁给了驸马都尉韩光 。“与”，通“预” ），汉明帝没有答应，而是赏赐给她一千万钱，并对群臣说：“郎官的职位与天上的星宿相对应（《史记》说：太微宫后面有二十五星，是郎官的位置 。），出去就是一县之长，如果任用不当，百姓就会遭殃，所以我很难答应。”公车署因为反支日（《阴阳书》说：反支日，以每月初一为基准来确定：戌日、亥日为初一的时候，初一就是反支日；申日、酉日为初一的时候，初二是反支日；午日、未日为初一的时候，初三是反支日；辰日、巳日为初一的时候，初四是反支日；寅日、卯日为初一的时候，初五是反支日；子日、丑日为初一的时候，初六是反支日 ）不受理奏章，汉明帝听说后感到奇怪，说：“百姓放下农事，远道而来上书，却因为禁忌而被阻拦，这难道是为政的本意吗！”于是废除了这项制度。尚书阎章的两个妹妹是贵人，阎章精力充沛，通晓旧有的典章制度，按资历早就应该升任重要职位，但汉明帝因为他是后宫的亲属，最终没有任用他。因此，当时任用的官吏都很称职，百姓安居乐业，远近的人都敬畏顺服，人口也不断增加。
太子刘炟即位，年仅十八岁。尊奉皇后为皇太后。
汉明帝刚刚驾崩，马氏兄弟就争着想要入宫。北宫卫士令杨仁身披铠甲，手持长戟，严格部署门卫，没有人敢轻易进入。（东汉的南、北宫都设有卫士令一人，俸禄六百石，各自掌管本宫的卫士 。《汉官》记载：北宫有官吏七十二人，卫士四百七十一人；朱爵司马负责南掖门，有官吏四人，卫士一百二十四人；东明司马负责东门，有官吏十三人，卫士一百八十人；朔平司马负责北门，有官吏五人，卫士一百一十七人 ：所有的官吏都是队长或佐官 。凡是居住在宫中的人，都在宫门所属的宫名处登记，用铁印文符作为凭证，检查符印后才允许进入 。如果外人因事要进入本宫，长吏要开具封棨传；有官位的人，由御者通报其官职 。胡广说：符用木头制成，长约二寸，用铁印来验证 。 ）马氏兄弟一起在章帝面前诋毁杨仁，说他严厉苛刻，章帝知道杨仁忠诚，反而更加优待他，任命他为什邡令（什邡县属广汉郡，这里就是汉高祖封雍齿的什方 。）。
壬戌日，将孝明皇帝安葬在显节陵（《帝王纪》说：显节陵，原本是富寿亭，在洛阳西北三十七里 ）。
冬季，十月丁未日，大赦天下。
汉章帝下诏任命代理太尉事务的节乡侯赵熹为太傅，司空牟融为太尉，二人都兼管尚书事务（光武帝不把大权交给三公，政事都归尚书台处理，只有兼管尚书事务的人权力稍微重一些，从这时一直到南朝齐、梁时期，兼管尚书事务的人被称为“录公” 。贤良注解说：汉武帝最初让张子孺兼管尚书事务，录尚书事就是从这时开始的 。《晋·百官志》说：汉武帝时，左右曹、诸吏分别处理尚书的奏事，掌握关键事务的人开始兼管尚书事务，张安世以车骑将军、霍光以大将军、王凤以大司马、师丹以左将军的身份都兼管过尚书事务 。后汉章帝任命太傅赵熹、太尉牟融都兼管尚书事务，尚书有“录”的名分，就是从这时开始的，这和西汉兼管尚书事务的职责一样，就如同唐尧、虞舜时期大麓的职责 。沈约说：东汉每个皇帝即位，就会设置太傅、兼管尚书事务，去世后就会省去 ）。
十一月戊戌日，汉章帝任命蜀郡（今四川成都 ，《续汉志》记载：蜀郡在洛阳以西三千一百里 。“守”，音shou ）太守第五伦为司空。第五伦在蜀郡任职时公正清廉，他举荐的官吏大多很称职，所以汉章帝把他从偏远的蜀郡调到朝廷任职。焉耆（今新疆焉耆 ）、龟兹（今新疆库车 ）联