夏季，五月戊子日，公卿百官认为汉明帝的威望和仁德使远方的民族归服，祥瑞之物纷纷出现，便一起聚集在朝堂上，捧着酒杯向汉明帝祝寿（班固《西都赋》说：左右的廷中，是朝堂上百官的位置，萧何、曹参、丙吉、魏相在上面谋划国事 ，大概朝堂就在宫殿的左右 。贤良注解说：“寿”，是人们所希望的，所以地位低的人捧着酒杯敬酒，都叫做“上寿” 。 ）。汉明帝下诏说：“上天降下神物，是为了回应王者；远方的人仰慕教化，实在是因为我朝君主有德；我才能微薄，有什么资格享受这样的祥瑞呢！只有高祖、光武两位圣主的仁德广施天下，我才不敢推辞，现在我恭敬地举起酒杯，命令太常选择吉日，祭告宗庙。”接着又施恩，赏赐百姓不同等级的爵位和粮食（当时赏赐天下男子每人二级爵位，三老、孝悌、力田之人每人三级爵位，流民中没有户籍想要登记的每人一级爵位，鳏夫、寡妇、孤儿、孤老、重病、贫困无法生存的人，每人赐给三斛粟 ）。
冬季，十一月，汉明帝派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张从敦煌（今甘肃敦煌 ）的昆仑塞出兵，攻打西域（贤良注解说：昆仑，是山名，因此作为关塞的名称，在今肃州酒泉县西南，这座山有昆仑山的气势，所以得名 。周穆王曾在这里会见西王母，这里有石室、王母台 。又说：《前汉书》记载敦煌郡广至县有昆仑障，宜禾都尉曾驻守在此 。广至旧城在今瓜州常乐县东 。）。耿秉、刘张都交出符节和凭证，归属窦固指挥（符节和凭证，都是用来作为信物的 。符节，是调兵的信物 。张晏说：“传”，就像现在的通行证 。如淳说：写在丝绸上的两行字，分成两半，各持其一，出入关时，合在一起才能通过，这就叫做“传” 。这里的“传”，大概也是行军时作为信物使用的，不是过关时用的那种“传” 。独自率领军队就有符节和“传”，现在把军队归属窦固指挥，所以要交出 。），他们合兵一万四千骑兵，在蒲类海击败了白山的匈奴人，接着又进攻车师。车师前王是车师后王的儿子，他们的王廷相距五百多里（车师前王居住在交河城，车师后王居住在务涂谷 ）。窦固认为攻打后王路途遥远，山谷深险，士兵会遭受寒冷和困苦，想要先攻打前王；耿秉则认为应该先攻打后王，集中力量捣毁他们的根基，这样前王自然就会归服。窦固一时拿不定主意，耿秉挺身而出，说：“我请求打先锋。”于是他上马率军向北进发，其他军队不得已，只好一起前进，斩杀了几千人。车师后王安得非常惊恐，出城迎接耿秉，他摘下帽子，抱住耿秉的马腿投降，耿秉带着他去见窦固；车师前王也归降了，于是平定了车师，大军凯旋。于是窦固上奏，请求重新设置西域都护和戊、己校尉。汉宣帝时设置了都护，汉元帝时设置了戊、己校尉，自从王莽之乱后，西域与中原断绝往来，这些官职也不再设置；现在重新开通西域，就又设置了这些官职。任命陈睦为都护（《考异》说：袁宏《汉纪》中“睦”写作“穆”，现在依据范晔《后汉书》 ）；司马耿恭为戊校尉，屯驻在后王部的金蒲城（贤良注解说：金蒲城是车师后王的王城，现在庭州蒲昌县的县城就是那里 。杜佑说：金蒲城就是车师后王所治理的务涂谷，现在是北庭府蒲类县 ）；谒者关宠为己校尉，屯驻在前王部的柳中城（贤良注解说：柳中，就是现在的西州县 。《考异》说：袁宏《汉纪》写作“折中”，现在依据范晔《后汉书》 ），每个屯所都部署了几百人。耿恭是耿况的孙子（耿况率领上谷归附光武帝刘秀，他的子孙大多立下了赫赫功名 ）。
**十八年（乙亥，公元75年）**
春季，二月，汉明帝下诏让窦固等人收兵返回京城。
北单于派左鹿蠡王（“蠡”，音li ）率领两万骑兵攻打车师，耿恭派司马率领三百士兵前去救援，结果全军覆没，匈奴于是攻破车师，杀死车师后王安得，接着攻打金蒲城。耿恭把毒药涂在箭头上，向匈奴人喊话：“这是汉朝的神箭，被射中伤口的人一定会有怪异的事情发生。”匈奴人中箭后，看到伤口都沸腾起来，非常惊恐。正好这时狂风暴雨大作，耿恭趁着风雨出击，杀死和打伤了很多匈奴人；匈奴人震惊恐惧，相互说道：“汉朝的士兵就像有神助一样，太可怕了！”于是解围离去。
夏季，六月己未日，有彗星出现在太微星座（《晋·天文志》说：太微，是天子的朝堂，也是十二诸侯的府署 。）。
耿恭认