夏季，五月，高密元侯邓禹去世（《谥法》说：推行仁义使百姓愉悦叫做“元”；主持正义、施行德政叫做“元” 。这里只是因为邓禹是中兴的首功之臣才给他这个谥号，后世的谥法才有“茂德丕绩曰元”的说法 ）。
东海恭王刘强生病，汉明帝派遣使者和太医乘坐驿车前去探视，使者在路上络绎不绝（“驿”，是传递消息的马匹 。《左传》中所说的“乘馹”，就是乘坐驿马，西汉时称为置传、驰传 。“络绎”，指往来不断 ）。还下诏让沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延前往鲁国探望病情。戊寅日，刘强去世，临终前，他上书谢恩，说：“我已经命不久矣，留下的妻儿又要让皇太后和陛下为我担忧，我实在是悲痛又惭愧！我的儿子刘政，是个不成器的人（“息”，指儿子；政是他的名字 ），勉强继承我的爵位，这对他未必是好事，我希望能归还东海郡。如今天下刚刚遭遇大丧（指光武帝刘秀驾崩 ），希望陛下能好好侍奉皇太后，多让她进食。我身体虚弱，言辞无法表达全部心意，希望陛下替我向各位王爷致谢，没想到我们再也无法相见了！”汉明帝看了奏书后悲痛万分，他和太后一起前往津门亭为刘强发丧（贤良注解说：津门是洛阳城南面西头的门，也叫津阳门 。每座城门都有一个亭子 。李尤《铭》中记载，津门位于未位 ），派大司空持符节去办理丧事（《百官志》记载：司空掌管水土之事；皇帝大丧时，负责率领将士填埋墓穴 。现在让大司空去办理藩王的丧事，这是特殊的礼遇 ），用特殊的礼仪进行安葬，还下诏让楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴以及京城的亲戚都去参加葬礼。汉明帝追念刘强一直坚守谦逊节俭的品德，不想违背他的意愿进行厚葬，于是特意下诏：“送葬的物品，一定要力求简约，衣服足够遮盖身体就行，用茅草做的车、瓦器陪葬，陪葬物品的数量要少于制度规定，以此彰显东海王卓越不凡、与众不同的志向。”还命令将作大匠留下来修建陵庙（秦朝时叫做将作少府，汉景帝时改为将作大匠；负责修建宗庙、路寝、宫殿、陵园等土木工程，并且在道路两旁种植桐树和梓树 ）。
秋季，七月，马武等人攻打烧当羌，大败敌军，剩下的羌人都投降或逃散了。
山阳王刘荆私下里招揽能观测星象的人，和他们谋划，希望天下发生变故；汉明帝得知后，将刘荆改封为广陵王，让他前往封国（《郡国志》记载，广陵在洛阳以东一千六百四十里 ）。
辽东太守祭肜派偏何讨伐赤山的乌桓人（偏氏，是高辛氏的后代 。《急就章》中有偏、吕、何这几个姓氏 。《乌桓传》记载：赤山在辽东西北几千里 。《鲜卑传》记载：偏何攻打渔阳赤山的乌桓人钦歆志贲 。大概钦歆志贲原本是赤山部落的人，后来居住在渔阳塞外 ），大败乌桓，斩杀了他们的首领。塞外的各族都非常震惊恐惧，从西边的武威（今甘肃武威 ）到东边的玄菟（今辽宁沈阳东 ，《郡国志》记载：武威郡在洛阳以西三千五百里 。玄菟郡在洛阳东北四千里 。“菟”，音tu ），各个部落都前来归附，边境地区一片安宁，于是汉明帝将边境的屯兵全部撤回。
东平王刘苍认为，汉朝中兴已经三十多年，四方没有忧患，应该修订礼乐制度，于是和公卿们一起商议确定了南北郊祭祀的冠冕、车服制度（光武帝建武二年，设立南郊祭祀。中元元年，在洛阳城北四里设立北郊祭祀 。现在确定它们的冠冕、车服制度 。《汉官仪》记载：北郊祭坛在城西北角，距离城墙一里左右 ），以及光武庙祭祀时的登歌、八佾舞的相关规定（《礼记》说：唱歌的人在堂上，这是尊重人的声音，天子的乐舞是八佾，由六十四人表演，八乘八等于六十四人 。“佾”，音yi ，是舞列的意思 ），然后上奏给汉明帝。
好畤愍侯耿弇去世（ 《谥法》说：在封国内遭遇忧患叫做“愍” 。当时国家有大丧，所以用这个谥号来追谥耿弇，意思是他与国家同悲戚 。）。
**二年（己未，公元59年）**
春季，正月辛未日，在明堂祭祀光武帝刘秀，以光武帝配享上帝（“宗”，是尊崇的意思，尊崇并祭祀光武帝，让他配享上帝 ）。汉明帝和公卿、列侯们，首次穿着冠冕、佩戴玉佩参加祭祀仪式（《汉官仪》记载：天子戴通天冠，诸侯戴远游冠，三公、诸侯戴进贤三梁冠，卿大夫、尚书、二千石官员、博士戴两梁冠，千石以下到小吏戴一梁冠 。天子、公卿、特进、诸侯在祭祀天地、明堂时，都戴平冕，天子的平冕有十二旒，三公、九卿、诸侯的平冕有七旒；他们的帽带颜色和绶带颜色一致，穿着黑色上衣、浅红色下裙 。《周礼》说：天子祭祀昊天上帝时，要穿着大裘，戴着冕，祭祀五帝时也是如此 。《三礼图》说：冕是用三十升的布漆制而成，