夏季，四月，发生旱灾和蝗灾。
隗嚣（wěi xiāo）问班彪：“以前周朝灭亡后，战国时期各国纷争不断，经过好几代才安定下来。我想，合纵连横的事情会在今天再次出现吗？还是说会有一个人顺应天命，交替兴起，成就帝业呢？”班彪回答说：“周朝的兴衰和汉朝有很大不同。过去周朝实行五等爵位制度，诸侯各自为政（颜师古说：意思是诸侯的国家各自处理政务 ），王室的根基逐渐衰弱，而诸侯的势力却越来越强大（本根，指的是周王室；枝叶，指的是诸侯 ），所以到了周朝末年，出现了合纵连横的局面，这是形势发展的必然结果。汉朝继承了秦朝的制度，设立郡县，君主有专制的权威，大臣没有长久的权力。到了汉成帝时期，他把权力交给外戚，汉哀帝、汉平帝在位时间很短，又没有继承人，所以王氏得以专权，窃取了皇位，危机是从上层引发的，没有伤害到百姓（贤良注解说：汉成帝把威权交给外戚，这就是危机从上层引发；汉朝没有得罪百姓，所以说伤害没有波及到下层 。 ），因此王莽称帝之后，天下人无不伸长脖子叹息。十多年间，朝廷内外动荡不安，远近各地纷纷起兵，那些自立名号的人像云一样聚集起来，都声称自己是刘氏的后人，虽然没有商量，但说的话却一致。如今那些占据州郡的豪杰，都没有像战国六国那样世代积累的基业，而百姓们都在歌颂、思念、向往汉朝，汉朝必然会复兴，这已经是显而易见的了。”
隗嚣说：“你说周朝和汉朝的形势，这是有道理的，但只看到愚昧的百姓习惯了刘氏的名号，就认为汉朝会复兴，这就太浅薄了！从前秦朝失去了天下，刘邦追逐并夺取了它（颜师古说：“掎”，是抓住腿的意思；音ji ），当时的百姓又怎么会知道汉朝呢？”班彪于是写了一篇《王命论》来委婉地劝说他，文章中说：“从前尧把帝位禅让给舜的时候说：‘上天的大命已经落在你身上了。’舜也把这句话传给了禹。（这是《论语》中记载的内容）从后稷、契开始，他们都辅佐唐尧、虞舜，到了商汤、周武王时，终于拥有了天下。刘氏继承了尧的福运，尧属火德，汉朝延续了这一德运，还有赤帝子的符命（相关事迹见七卷秦二世元年 ），所以受到鬼神的赐福，得到天下人的归附。由此可见，从来没见过命运和朝代没有根基，功德也不被人铭记（颜师古说：“不纪”，就是不被人记载 ），却能突然崛起登上皇位的。（“屈起”，就是突然崛起的意思。）一般人看到高祖从平民起家，不明白其中的缘故，甚至把争夺天下比作逐鹿，认为是侥幸才获得成功。却不知道皇位是上天授予的，不能靠武力和智谋去强求。（刘德说：“神器”，就是玉玺。李奇说：“神器”，是帝王赏罚的权力。颜师古说：李的说法是正确的。仲冯说：“神器”，就是‘圣人的大宝是帝位’中的帝位 ）可悲啊，这就是世上有那么多乱臣贼子的原因！那些饥饿流亡的人，在寒冷的路上忍饥挨饿，他们的愿望不过是得到一点钱财，然而最终还是饿死在沟壑之中，这是为什么呢？因为贫穷也是命中注定的。更何况是天子的尊贵、四海的财富、神明赐予的福运，这些难道是可以随便谋取的吗！所以即使有些人遭遇机会，窃取了权力，像韩信、英布那样勇敢，像项梁、项羽那样强大（这里说的梁、籍，指的是项梁、项羽 ），像王莽那样成功，然而最终也免不了被烹杀、斩首（颜师古说：“质”，就是鍖。趴在鍖上被斩首 。）；被剁成肉酱，身首异处；更何况那些微不足道，还比不上这些人的人，却想要暗中谋取皇位呢！从前陈婴的母亲因为陈婴家世贫寒，突然富贵恐怕不吉利，就阻止陈婴称王；王陵的母亲知道汉王必定会得天下，就拔剑自杀，以此坚定地勉励王陵。（相关事迹见九卷高祖元年 ）以一个普通妇女的明智，尚且能推究事理的本质，洞察祸福的关键，从而使家族的祭祀得以延续，事迹被记载在史书上（颜师古说：凡是提到匹夫、匹妇，指的就是普通百姓。《春秋》，是史书记事的统称 ），更何况是大丈夫的事业呢！所以说，穷困和显达是由命运决定的，吉祥和凶险是由人自己造成的，陈婴的母亲知道陈婴不适合称王，王陵的母亲知道汉王会兴起，明白这两点，就能判断谁能成为帝王了。再加上高祖宽厚英明、仁爱宽容，善于了解人并任用人才，吃饭时还能吐出口中的食物，采纳张良的计策；（相关事迹见《高帝纪》 ）抬起脚挥去洗脚水，恭敬地迎接郦食其并听取他的建议；在军队中提拔韩信，收留逃亡的陈平；各路英雄都为他效力，各种策略都得以施行，这就是高祖成就帝业的大略。至于那些祥瑞的征兆和应验的符命，这样的事情有很多，所以淮阴侯韩信、留侯张良都说这是上天授予的，不是人力所能做到的。如果英雄们能真正觉悟，有高远的见识，深刻的认识，学习王陵、陈婴母亲的明智，断绝像韩信、英布那样的非分之想，摒弃争夺天下的荒谬言论，明白皇位是上天授予的，不要贪图那些不应该得到的东西，以免被这两位母亲嘲笑，那么福运就会流传给子孙后代，上天赐予的禄位也就能长久地保持下去了！”隗嚣不听从。班彪于是