当初，窦融等人听说刘秀的威望和德行，心里想要归附东方的汉朝，但因为河西地区距离遥远，无法直接联系，于是就从隗嚣那里接受建武的年号；隗嚣也给他们都授予了将军的印信和绶带。隗嚣表面上顺应众人的期望，内心却怀有二心，他派能言善辩的张玄去劝说窦融等人说：“更始帝的政权已经建立，不久却又灭亡了，这就是一个姓氏不会再次兴盛的证明！现在如果已经有了君主，就去归附他，一旦受到约束，就会失去权力，以后如果遭遇危险失败，后悔都来不及。如今豪杰们竞相争夺天下，胜负还未分晓，我们应当各自占据一方土地，与陇（今甘肃天水 ）、蜀（今四川成都 ）联合起来，合纵抗敌，这样的话，往好的方面说可以像战国六国那样割据一方，往差的方面说也能像尉佗一样偏安一隅。”窦融等人召集豪杰们商议，其中有见识的人都说：“现在皇帝（刘秀 ）的姓名出现在图谶书上，从前那些博学多识、精通方术的人，像谷子云、夏贺良等人，都说汉朝有再次接受天命的符命（谷永的上书见三十一卷成帝永始二年 。夏贺良的事情见三十三卷哀帝建元二年 ），所以刘子骏（刘歆 ）才改了名字，希望能应和这个预言。（刘歆改名的事情见三十三卷成帝绥和二年 。刘歆，字子骏，改名的事情发生在这之后 ）等到王莽末年，西门君惠谋划拥立刘子骏，事情败露后被杀，他在临死前对围观的人说：‘谶文没有错，刘秀才是你们真正的君主！’这些都是最近发生的、很明显的事情，大家都有目共睹。况且现在称帝的有好几个人，而洛阳（今河南洛阳 ）的土地最为广阔，兵力最为强大，号令最为严明，从符命和人事方面来看，其他姓氏恐怕都比不上！”众人的意见各不相同。
窦融于是决定归附东方的汉朝，派长史刘钧等人带着书信前往洛阳（今河南洛阳 ）。当时众人推举窦融为大将军，所以设置了长史这一职位。在此之前，刘秀也派使者给窦融送信，想要招抚他，使者在路上遇到了刘钧，就和他一起返回。刘秀见到刘钧非常高兴，以礼相待，设宴款待后，就让他回去，并赐给窦融一封玺书，信中说：“如今益州（今四川成都 ）有公孙述（字子阳 ），天水（今甘肃天水 ）有隗嚣将军。现在蜀地和汉朝相互攻打，局势的关键就在于将军你，你向左向右，都会影响局势的轻重。（意思是说你归附蜀地，蜀地的势力就会增强；归附汉朝，汉朝的势力就会增强 ）从这方面来说，我想要厚待你的心意是没有限度的！如果你想要像齐桓公、晋文公那样，辅佐弱小的国家，成就霸业，就应当努力完成这番事业；如果你想要三分天下，像战国时期那样合纵连横，也应该及时做出决定。天下还没有统一，我和你身处不同的地方，并非相互吞并的国家。现在谈论这件事的人，肯定有人会提出像任嚣教导尉佗控制七郡那样的计策。（相关事迹见十二卷高帝十一年 。贤良注解说：七郡，指的是苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南 。我认为尉佗那个时候还没有设置七郡，光武帝是根据后来设置的郡来说的 ）王者有分封土地的权力，但没有分割百姓的权力，你只需根据自己的情况做出选择就好。”于是任命窦融为凉州牧（今甘肃张家川 ）。玺书送到河西后，河西地区的人都很震惊，认为天子圣明，能洞察万里之外的事情。
朱祜加紧攻打黎丘（今湖北襄阳东南 ），六月，秦丰走投无路，出城投降；被用囚车押送到洛阳（今河南洛阳 ）。吴汉弹劾朱祜违抗诏令，接受秦丰的投降；刘秀杀了秦丰，却没有惩罚朱祜。
董宪与刘纡（yu）、苏茂、佼强（jiǎo qiáng）离开下邳（今江苏睢宁西北 ），回到兰陵（今山东兰陵 ），派苏茂、佼强协助庞萌围攻桃城（桃城，就是桃乡的城邑 。贤良注解说：在今兖州任城县北 ）。刘秀当时正在蒙县（今河南商丘东北 ，贤良注解说：蒙县属梁国，旧城在今宋州北 。《地理志》记载，亢父县属东平国 。），听说这件事后，就留下辎重，亲自率领轻装部队日夜兼程赶赴救援。到达亢父（今山东济宁南 ）时，有人说百官都很疲倦，可以暂且停下来休息一晚；刘秀没有听从，又继续前行了十里，在任城（今山东济宁 ）宿营，因为要越过亢父的险要之地，所以继续前进并在任城宿营。这里距离桃城还有六十里。第二天，将领们请求进军，庞萌等人也率军前来挑战（“挑”，音tiǎo ）；刘秀命令将领们不许出战，让士兵们休息，养精蓄锐，以挫败敌军的锐气。当时吴汉等人在东郡（今河南濮阳西南 ，《郡国志》记载：东郡距离洛阳八百里 ），刘秀派人快马把他们召来。庞萌等人惊讶地说：“刘秀的军队日夜行军几百里，我们以为他们到了就会马上开战，可他们却稳稳地坐在任城，还把军队带到城下，我们真的不能轻举妄动！”于是出动全部兵力攻打桃城。城中的人听说刘秀来了，军心更加稳固；庞萌等人攻打了二十多天，士兵们疲惫不堪，还是没能攻下桃城