在此之前，赤眉军经过式县（今山东泰安南 ；《地理志》记载，式县属泰山郡 ）时，掳掠了原式侯刘萌的儿子刘恭、刘茂、刘盆子三人，让他们跟随军队（刘萌的父亲是刘宪，他是城阳景王的五世孙，荒王刘顺的儿子，元帝时被封为式侯 ）。刘恭从小学习《尚书》，曾跟随樊崇等人在洛阳投降更始帝（樊崇等人投降的事，见上卷更始元年 ），后来又被封为式侯，担任侍中，留在长安。刘茂和刘盆子留在军中，隶属于右校卒史刘侠卿，负责放牛（《汉注》记载：卒史，俸禄为一百石，九卿寺、各郡以及军队的行部校都设有这个职位）。等到樊崇等人想要拥立皇帝时，就在军中寻找城阳景王的后代，找到了七十多人，其中刘茂、刘盆子以及前西安侯刘孝是血缘关系最近的。樊崇等人说：“听说古代天子领兵时称上将军。”于是就写了一块木简，上面写着“上将军”，又把两块空白的木简放在竹筒里（“札”，是木简；“笥”，是竹箱 ）。在郑县北面设立坛场，祭祀城阳景王，赤眉军的各位三老、从事都聚集在一起（赤眉军将领中最尊贵的称号是三老，其次是从事 ）。他们让刘盆子等三人站在中间，按照年龄顺序抽取木简，刘盆子年龄最小，最后一个抽，结果抽到了写有“上将军”的木简；将领们都向他称臣下拜。刘盆子当时只有十五岁，披头散发，光着脚，穿着破旧的衣服，满脸汗水，看到众人向他下拜，吓得差点哭出来。刘茂对他说：“把木简藏好！”刘盆子却把木简咬断，扔掉了。赤眉军任命徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其余的人都被封为列卿、将军。刘盆子虽然被拥立为帝，但他还是早晚向刘侠卿行礼，还时常想出去和放牛的小孩玩耍；刘侠卿生气地制止了他，樊崇等人也不再来问候他。
9. 秋季，七月辛未日，光武帝刘秀派使者持符节任命邓禹为大司徒，封酇侯，食邑一万户（贤说：酇县属南阳郡，故城在今襄州谷城县东北；我认为大概是因为邓禹的功劳可比萧何，所以封在酇县）；邓禹当时年仅二十四岁。刘秀又商议选拔大司空，因为《赤伏符》中说“王梁主卫作玄武”，丁丑日，他任命野王（今河南沁阳 ）县令王梁为大司空（刘秀认为野王是卫国迁徙后的地方，玄武是水神的名字，而司空是掌管水土的官职，所以任用王梁；贤说：玄武，是北方之神，由龟和蛇组合而成；野王县属河内郡；宋白说：怀州河内县，就是古代的野王 ）。刘秀还想根据谶文任用平狄将军孙咸代理大司马，众人都不高兴。壬午日，刘秀任命吴汉为大司马。
当初，更始帝任命琅邪（今山东诸城 ）人伏湛为平原太守（《姓谱》记载：伏姓原本是伏羲的后代，汉初有济南伏生 ）；当时天下大乱，到处起兵，只有伏湛所在的平原郡安然无恙，他安抚百姓。门下督谋划为伏湛起兵，伏湛将其逮捕并斩杀（各郡都设有门下督，负责军事保卫 ）。从此，官吏和百姓都信任并归附他，平原郡得以保全。刘秀征召伏湛为尚书，让他负责制定旧有的制度。又因为邓禹西征，刘秀任命伏湛为司直，代理大司徒的事务（东都的司徒，相当于西都的丞相；司直，就是丞相司直 ）；每当刘秀出征时，伏湛常常留守京城。
10. 邓禹从汾阴（今山西万荣西南 ）渡过黄河，进入夏阳（今陕西韩城 ），更始帝的左辅都尉公乘歙（“公乘”，是复姓，以秦爵为姓氏 ）率领十万人马与左冯翊（今陕西大荔 ）的军队在衙县（今陕西白水东北 ；《地理志》记载，左辅都尉治所在高陵；贤说：左辅，就是左冯翊；三辅都设有都尉；衙县属左冯翊，故城在今同州白水县东北；《左传》记载：秦、晋在彭衙交战，就是这个地方 ）共同抵御邓禹；邓禹再次打败并赶走了他们。
宗室刘茂在京（今河南荥阳东南 ）、密（今河南新密东南 ）一带聚集人马，（刘茂是元氏王刘歙的堂弟 ；贤说：京县属河南郡，是郑国的京邑；故城在今郑州荥阳县东南；密县属河南郡；故城在今密县东南 ）自称厌新将军，攻下了颍川（今河南禹州 ）、汝南（今河南平舆北 ），部众发展到十多万人。刘秀派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊前去攻打；刘茂前来投降，被封为中山王。
11. 己亥日，刘秀来到怀县（今河南武陟西南 ；怀县故城在武陟县西南十多里；贤说：怀县属河内郡；故城在怀州武陟县西；我查阅资料，河内郡治所在怀县，距离洛阳一百四十里 ），派遣耿弇、陈俊驻军五社津（就是巩河；《水经注》记载：黄河向东流经巩县北，在这里有五社渡，称为五社津；杜佑说：也叫五渡津 ），防备荥阳（今河南荥阳东北 ）以东的敌军；又派吴汉率领