王莽派使者捧着玺书、印绶，驾着安车、驷马去迎接龚胜，准备任命他为师友祭酒（师古曰：到他家中迎接，并当场任命官职；“玺”，音xi ）。使者和郡太守、县里的长吏、三老、属官、地方上有品行的人、儒生等一千多人来到龚胜居住的里巷传达诏令（龚胜是楚地人，史书没有记载他所在的县；《百官表》记载：县令、丞、尉是长吏；师古曰：“行义”，指乡里有品行、有道义的人；“诸生”，指学生）。使者想让龚胜起身迎接，在门外等了很久。龚胜声称自己病重，躺在屋子西边、窗户朝南的床上，头朝东，身上盖着朝服，拖着绅带（因为躺着穿朝服，所以说“加”；把大带系在身上；《论语》记载，孔子生病，国君来探望，孔子头朝东，盖着朝服，拖着绅带，所以龚胜效仿他 ）。使者呈上玺书，捧着印绶，把安车、驷马也拉了进来，对龚胜说：“圣明的朝廷一直没有忘记您，现在制度还没有完全确定，等待您来参与政事；朝廷希望听听您的想法和措施，以此来安定天下。”龚胜回答说：“我向来愚笨，又加上年老多病，生命危在旦夕，如果跟随您上路（师古曰：为了表示尊敬使者，所以称他为使君），肯定会死在半路上，对国家没有任何益处！”使者极力劝说，甚至要把印绶直接给龚胜戴上；龚胜却坚决推辞不接受。使者向上汇报说：“现在正值盛夏，天气炎热，龚胜生病，身体虚弱，可以等秋凉之后再出发。”王莽下诏同意了。此后，使者每隔五天就和太守一起去问候龚胜的起居情况，还对龚胜的两个儿子和他的门人高晖等人说：“朝廷诚心诚意地等待龚先生，准备封给他土地，就算他生病了，也应该搬到传舍去，表示有愿意出仕的意思；这样也能为子孙留下一份大事业。”（大事业，指封邑 ）高晖等人把使者的话告诉了龚胜，龚胜知道自己的想法不会被接受，就对高晖等人说：“我深受汉朝的厚恩，却没有什么可以报答的；如今我老了，很快就要入土了，从道义上讲，我怎么能以一身侍奉两个朝代，死后又有什么脸面去见的君主呢！”龚胜于是叮嘱家人安排自己的丧葬事宜：“给我穿的衣服能遮住身体就行，棺材能装下衣服就行。不要随大流改动我的坟墓、种柏树、建祠堂！”（师古曰：如果葬礼准备了很多器物，就担心会被挖掘，所以说不要改动我的坟墓；也不要种柏树、建祠堂，都不要随大流；贡父说：龚胜的意思是，下葬之后，不要再随大流改动坟墓的土，也不要种柏树、建祠堂 ）说完这些话，他就不再开口吃饭喝水。过了十四天，龚胜就去世了，享年七十九岁。
当时，还有一些有名望的清廉之士，比如琅邪（今山东诸城 ）的纪逡、齐地的薛方、太原（今山西太原 ）的郇越、郇相（师古曰：现在郇、荀这两个姓氏都有，都声称是周武王的后代 ）、沛地的唐林、唐尊，他们都因为精通经典、品行端正而在当时闻名于世。纪逡、两位唐姓人士都在王莽的朝廷中做官，被封侯，地位尊贵，还担任过公卿等重要职位。唐林多次上书劝谏，有忠诚正直的气节。唐尊穿着破旧的衣服，鞋子也是破的，却得到了虚伪的名声）。郇相担任王莽太子的四友，他病死之后，王莽的太子派使者送去丧服和被子，但他的儿子抱着棺材不接受，说：“死去的父亲留下遗言：‘师友赠送的东西，不要接受！’如今我父亲有幸能担任太子的友官，所以我不能接受。”京城的人都称赞他的做法。王莽用安车去迎接薛方，薛方通过使者推辞说：“尧、舜在位的时候，下面有巢父、许由这样的隐士。现在圣明的君主正大力弘扬唐尧、虞舜的美德，我这个小臣想坚守像许由那样在箕山隐居的气节。”（张晏说：许由隐居在箕山，在阳城县，那里有许由祠 ）使者把他的话上报给王莽。王莽听了很高兴，就没有再强行征召他。
当初，隃麋（今陕西千阳东 ）人郭钦担任南郡太守（师古曰：隃麋，是扶风郡的一个县），杜陵（今陕西西安东南 ）人蒋诩担任兖州刺史（《姓谱》记载：周公的儿子被封在蒋地，后来就以蒋为姓 ），他们也都以廉洁正直而闻名。王莽代理朝政的时候，郭钦、蒋诩都称病辞官，回到家乡，闭门不出，最后在家中去世。哀帝、平帝时期，沛国（今安徽濉溪西北 ）人陈咸因为精通律令而担任尚书。东汉中兴之后，沛才成为封国。这里是根据范晔《后汉书》以后来的情况记载的。陈咸，是东汉陈宠的曾祖父 。王莽辅佐朝政后，对汉朝的制度进行了很多改动，陈咸心里很不认同；等到何武、鲍宣被杀（相关事迹见上卷平帝元始三年 ），陈咸感叹道：“《易经》说‘察觉到事物的细微变化就立即行动，不要等到最后时刻’（《易·下系》中的话）。我该离开了！”于是就请求退休。等到王莽篡位后，征召陈咸担任掌寇大夫（掌寇大夫，大概隶属于作士 ）；陈咸称病推辞，不肯接受。当时他的三个儿子陈参、陈钦、陈丰都在朝中任职，陈咸让他们都辞官回乡，闭门不出，依旧按照汉朝的习俗在腊月祭祀祖先。有人问他原因，陈咸说：“我的祖先怎么会知道王氏的腊月祭祀呢！”他还把家里的律令、文书都收集起来，藏在了墙壁里。（