许皇后上书为自己辩解，认为：“时代不同，制度也应该有所变化，取长补短，只要不超出汉朝的制度范围就行，细微之处不一定非要相同。比如竟宁元年以前和黄龙元年以前，难道能完全一样吗！（晋灼注：竟宁，是汉元帝的年号；黄龙，是汉宣帝的年号。说这两位皇帝在位时的奢侈和节俭情况不同，怎么能一样呢！）我宫中的官吏不明白这个道理（师古注：家吏，指皇后宫中的属官 ），现在一旦接受了这样的诏令，让我连动手做一些小事都不行。比如我想做个屏风放在某个地方，他们就会说：‘按照旧例没有这样的事。’有些东西要是得不到，他们就一定会拿诏书来约束我。（师古注：说如果我有什么需求，官吏不肯提供，就会说诏书不允许。绳，是约束的意思 ）这实在是行不通，希望陛下能明察！按照旧例，用一头牛祭祀我的祖父母，戴侯、敬侯都能蒙恩用太牢祭祀（一头牲畜称为特，牛、羊、猪三牲齐全称为一牢。平恩戴侯，是许广汉；皇后的父亲许嘉继承了他的封爵，对皇后来说是祖父。乐成敬侯，是许延寿，是皇后父亲许嘉的生父。许嘉继承大宗，许延寿对皇后来说是叔祖 ），现在应该按照旧例进行祭祀（说的是将恢复用一头牛祭祀的做法 ），希望陛下能可怜我！现在官吏刚刚接到诏书，就直接告诉我以后不能再像以前那样从私府取用物品了（师古注：甫，是开始的意思 ；师古注：若，是像的意思，指像没有接到诏书之前那样。）。他们刚开始就用这些规定来约束我，恐怕不合情理。希望陛下能深入了解！”
汉成帝于是采纳了谷永、刘向所说的灾异是由后宫引起的观点，以此来回应许皇后，并且说：“官吏是按照法律行事，这哪里算得上是过错呢！矫枉过正，从古到今都是这样。而且节省钱财、用一头牛祭祀，这对皇后来说，是为了帮助您培养美好的品德，增添荣耀。如果不消除灾祸的根源，灾异就会接连不断地发生，到那时祖宗都享受不到祭祀，还谈什么戴侯呢！《传》不是说过‘因为节俭而犯错的人很少’吗（师古注：这是《论语》中记载的孔子的话。鲜，是少的意思。说的是能够奉行节俭却还犯错误的情况，是很少见的。），你仔细想想，皇后是想继续保持奢侈呢？那我也应当效法孝武皇帝，这样的话，甘泉宫、建章宫就又可以大兴土木了。孝文皇帝，是我的榜样。皇太后的做法，就是皇后应该遵循的成法。假如太后当年没有尽到职责，而现在你受到我的亲近和厚待，又怎么能超越太后的制度呢！（师古注：说假如太后当年没有按照常理行事，而现在皇后受到我的亲近和厚待，怎么能超越太后的制度呢！儿媳不能超越婆婆的规制）皇后你应该时刻牢记道德规范，把谦逊节俭放在首位，为其他妃嫔做出表率，让她们有所遵循！”
给事中、平陵（今陕西咸阳西北 ）人平当上奏说：“太上皇，是汉朝的始祖，废除他的寝庙园，这是不对的。”（这件事见上卷汉元帝竟宁元年 ）汉成帝也因为自己没有继嗣，就采纳了平当的建议。秋季，九月，恢复了太上皇的寝庙园。
汉成帝下诏说：“如今死刑的条款有一千多条，律令繁多，有一百多万字；那些在正常法律条文之外的特殊请求、比附类推的案例，日益增多。（师古注：奇请，指在正常法律条文之外，主管官员另外提出的请求来定罪；他比，指引用其他类似的案例来比附，逐渐增加律条。）即使是熟悉法律的人，也弄不清楚其中的头绪，想要让普通百姓明白，不是太难了吗！用这样繁杂的法律来约束百姓，让无辜的人遭受不幸，难道不可悲吗！大家商议一下，减少死刑的条款，废除和精简一些律令，让法律变得清晰易懂，然后分条上奏！”当时，有关部门没有深入领会汉成帝的旨意，只是抓住一些细枝末节的小事，列举了几件微不足道的事情，来应付诏书而已
匈奴单于派遣右皋林王伊邪莫演等人前来进献贡品，在正月朝拜汉成帝（《考异》记载：《匈奴传》记载：“河平元年，单于派遣伊邪莫演在正月来朝见。”后面又说：“第二年，单于上书希望来朝见。河平四年正月，单于就来朝见了。”根据这些记载，伊邪莫演是在河平元年到达汉朝，在河平二年正月朝拜。而荀《纪》把这件事系于河平元年正月之下，恐怕有误。《汉纪》又把伊邪莫演写作‘黄浑’，现在依从《汉书》的记载 ）。
**二年（甲午，公元前27年）**
春季，伊邪莫演朝见结束后准备回国（朝罢遣归 ），他宣称自己想要归降汉朝，还说“如果不接受我归降，我就自杀，绝不回匈奴”。使者把这件事上报给朝廷，汉成帝让公卿大臣们商议。大臣们有的说：“应该按照旧例，接受他的归降。”光禄大夫谷永、议郎杜钦却认为：“汉朝建立以来，匈奴多次侵扰边境，为害百姓，所以才设立封爵赏赐来招纳归降之人。如今匈奴单于向汉朝称臣，成为北方的藩属，还派使者前来朝贺，没有二心；汉朝对待他们，应该与以往不同。现在我们已经接受了单于的朝贡，得到了他的诚意，却又接纳他的叛逃之臣，这是贪图得到一个人，却失去了一个国家的人心