李德裕评论说:君主的品德,最重要的是明察秋毫,用明察来洞悉奸邪,那么各种邪恶就无法蒙蔽他,汉昭帝就是这样的人。周成王在这方面就有所欠缺;汉高祖、汉文帝、汉景帝也都比不上汉昭帝。周成王听到管叔、蔡叔的流言蜚语,就使得周公处境艰难,不得不东征(周武王驾崩后,周公辅佐周成王,管叔、蔡叔在国内散布流言说:“周公将对年幼的成王不利。”周公于是东征。周成王当时不了解周公的心意,周公就作了《鸱鸮》这首诗;周朝的大夫也作了《狼跋》这首诗,诗中说:“老狼前行踩住了颔下的垂肉,后退又被尾巴绊倒。”毛氏注释:跋,是踩踏的意思;疐,是绊倒的意思。老狼有颔下的垂肉,前进就会踩到垂肉,后退就会被尾巴绊倒,进退都很艰难,但它仍然不失勇猛。《疏》中说:李巡说:向前踩踏叫跋,向后绊倒叫疐。那么跋和疐都是颠倒之类的意思。把跋解释为踩踏,是说踩住老狼的垂肉而向前跌倒;后退就会被尾巴绊倒,是说向后停顿而倒在尾巴上。 )。汉高祖听说陈平离开魏国、投奔楚国,就想要舍弃这个心腹之臣。汉文帝被季布酗酒难以接近的言论迷惑,就把这位得力的大臣打发回郡里;又怀疑贾谊专权会导致国家混乱,就疏远了这位贤能之士(汉文帝罢免季布的事情见十四卷前四年,疏远贾谊的事情也在同一年 )。汉景帝相信杀掉晁错就能平息七国之乱(汉景帝诛杀晁错的事情见十六卷前三年 ),就杀害了三公之一的晁错。正所谓“怀着犹豫不决的心思,就会招来进谗言的坏人”(这是刘向说的话 )。假如汉昭帝能得到伊尹、吕尚那样的辅佐,那么周成王、周康王的盛世也比不上他。
上官桀等人谋划让盖长公主设下酒宴邀请霍光,埋伏士兵将其格杀,然后废掉昭帝,迎接燕王刘旦做皇帝。刘旦则设置驿站,派人往来传递消息,还答应事成之后封上官桀为王,他们在外面还联络了各郡国的豪杰,多达上千人。刘旦把这件事告诉了燕国的国相平(平是燕国的国相,史书没有记载他的姓氏 ),平说:“大王之前与刘泽谋划,事情还没成功就被发觉了,就是因为刘泽向来喜欢自夸,还喜欢侵犯欺凌别人。我听说左将军向来轻狂,车骑将军年轻又骄纵,我担心他们会像刘泽那样,不仅事情办不成,还可能会背叛大王。”刘旦说:“前些日子有个男子来到宫阙,自称是原来的太子,长安城中的百姓纷纷前去围观,喧闹得无法制止。大将军害怕了,还出兵来防备。我是先帝的长子,天下人都信任我,还担心会被背叛吗!”后来他又对群臣说:“盖长公主传来消息,说只担心大将军霍光和右将军王莽。现在右将军已经去世,丞相又生病了,看来事情肯定能成功,我不久就能被征召进京了。”于是让群臣都准备行装(令皆治行装也 )。
上官安又谋划把燕王刘旦引诱来后杀掉,然后废掉昭帝,拥立上官桀为帝。有人问:“那皇后怎么办?”上官安说:“追逐麋鹿的狗,难道会顾及小兔子吗!况且我们是借助皇后的地位来获