他的手里握着石昊留下的一样东西——不是武器，不是装备，而是一枚小小的、粗糙的石头护符。那是很久以前，在某个被遗忘的战场上，石昊随手捡了块石头，用匕首刻了个拙劣的王庭图腾，然后扔给云无痕说：“喏，保佑你别那么容易死。”
云无痕当时嗤之以鼻，但还是收下了。
现在，这枚护符是他仅存的、能证明石昊存在过的东西之一。
“副族长。”一个年轻的王庭战士走到云无痕身边，恭敬地行礼，“我们该登船了。深潜者母舰的撤离行动马上开始。”
云无痕抬起头，看着这个年轻的战士，又看了看远处正在集结的林墨部队。
“小子，”他问，“你怕死吗？”
战士愣了一下，然后诚实地说：“怕。”
“那为什么还要来参军？为什么还要战斗？”
战士想了想，说：“因为……如果所有人都因为害怕而逃跑，那就真的没有人能保护我们的家园了。我父亲说，勇气不是不害怕，而是害怕的时候，依然选择做该做的事。”
云无痕沉默了。
他摆摆手，示意战士离开，然后自己推着轮椅，朝着林墨的方向移动。
骨刺看到了他，走过来：“你应该登船了。”
“给我一艘快速侦察艇。”云无痕说，“最小的那种，单座，能跃迁就行。”
“你想干什么？”
“我去找石昊。”云无痕的声音很平静，“活要见人，死要见尸。就算真的什么都没剩下……我也要去星火熔炉看一眼。那混蛋最后在那，我不能就这么走了。”
骨刺皱起眉头：“那地方现在是混沌污染的核心区，终末庭的侦查网络肯定布满了那里。你去等于送死。”
“那又怎样？”云无痕笑了，那笑容里满是疲惫和某种释然，“林墨要去送死，石昊已经死了，墨尘只剩一团余烬……多我一个不多，少我一个不少。”
他看着骨刺：“让我去吧。至少……让我为那混蛋做最后一件事。”
骨刺与他对视了很久，最终叹了口气。
“我会给你安排一艘艇。”他说，“但你必须答应我，如果有任何异常，立刻撤离。石昊不会希望你也死在那里。”
“我答应。”云无痕说。
但他心里知道，这可能是他一生中唯一一次不打算遵守的承诺。
深潜者母舰的撤离行动在紧张有序地进行。
伤员、非战斗人员、必要的物资和设备被转移到几艘大型运输船上。这些船将跟随“渊流号”前往星门遗迹，而诱饵舰队会向相反方向突围，制造混乱。
在母舰的最下层，一个通常不对任何人开放的区域内，艾瑟琳长老正站在一个巨大的观察窗前。
窗外不是星空，而是一个巨大的、充满液体的培养舱。舱内悬浮着数十个胚胎状的物体，它们有着半透明的外壳，内部隐约能看到类似人类但又有所不同的结构。
“第几代了？”戈尔甘的声音从身后传来。
这位熔岩皇子也获准进入这个区域。作为联军残余力量的临时领袖之一，他有资格知道深潜者的一些核心秘密。
“第七代‘适应性载体’。”艾瑟琳长老没有回头，“我们在研究如何让生物体在混沌污染的环境中生存。理论上，如果能将混沌能量转化为生命维持的一部分……”
“就能在终末庭制造的‘概念荒原’上存活。”戈尔甘接上了她的话，“但这需要时间，而我们没有时间。”
“所以我们只能选择更激进的方式。”艾瑟琳调出了另一份数据，“林墨体内混沌侵蚀的监测报告。你看这里——侵蚀速度在过去的二十四小时内反而下降了三个百分点。”
戈尔甘仔细查看数据：“这说明什么？他的身体在适应？”
“或者，混沌概念本身在‘学习’如何与他共存。”艾瑟琳的声音里带着某种科学家的狂热，但很快又恢复了冷静，“终末庭认为混沌是不可控制的变数，但我们的研究表明，混沌并非完全无序。它有自己的……‘模式’，只是这种模式超越了常规的逻辑理解。”
她转身，看向戈尔甘：“皇子，你体内的暗星印记，现在感觉如何？”
戈尔甘下意识地摸了摸胸口。在那里，皮肤下隐约能看到暗紫色的纹路，但它们不再像之前那样活跃，反而像是……休眠了。
“自从铁砧上将……牺牲后，印记的活跃度就下降了。”戈尔甘说，“但我能感觉到，它还在。只是暂时被压制了。”
“被什么压制了？”
戈尔甘沉默了。这个问题他也问过自己很多次。
最终，他说：“被愧疚。被愤怒。被……想要复仇的决心。听起来很荒谬，但我的情感似乎能影响印记的活性。当我绝望的时候，它就会增强；当我坚定的时候，它就会减弱。”